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长久以来，我们周边都流传着某些生肖不吉利或者某些生肖相生相克的说法。一般而言，作为科研人员，我们很少把这些“迷信”因素纳入研究的考虑范围。但当最近国家统计局报出 2015年出生人口下降时，“替罪羊”的说法又甚嚣尘上。

所谓羊年出生人口少于其他年份的说法历来都有。至于为什么中国人认为“羊”不太吉利，解释有很多。本文无意去探究这些因素，只是希望借此机会与大家探讨下一个更广义的问题：生肖真的有经济学意义吗？

首先，生于某个生肖年份到底是外生的结果还是人们主动选择的结果？这个问题与我们过去讨论的性别选择有一定的类似性。由于农历生肖的分隔线很清楚就在大年初一的零点，这至少给我们留下了断点回归的可能性来识别。特别是，当我们可以精确获得出生日期的前提下。甚至于，作为统计误差的部分，比如剖腹产提前生育或者推迟生育一两天的行为，也都具有很强的研究价值。

其次，由于教育资源在短期内的不可调整性，使得“大年”和“小年”的实际效应与预期效应正好相反。Sim (2015)发现龙年出生的新加坡孩子就读大学就变得困难，而这与父母扎堆生育“龙宝宝”的初衷正好相佐。接下来的问题就是，出生于龙年到底好不好？Wong and Yung (2005)基于香港数据的结果是，“龙宝宝”与其他人在收入上没有统计意义上显著的差别。而Johnson and Nye (2011)的结果更加有趣，也更值得我们深思。他们发现亚洲移民中的“龙宝宝”确实在教育上更加有优势，而这一现象在美国当地出生的“龙宝宝”中不存在。这里，我要提示大家存在两次选择。第一次选择是父母选择在龙年生育孩子，这些孩子在本国接受教育的时候遇到了更强的竞争。这一点有Sim (2015)的佐证。平均意义上，部分龙宝宝在本国无法接受高等教育，因为大学的容量难以在短期内改变。但是，从个体层面上，在更强竞争条件下获得高中和大学教育的龙宝宝就要比其他年份的孩子“更强”。换言之，同样的教育年限所代表的教育质量是不同的。所以，当这些孩子进入第二次选择（即移民选择）时，这种优势就被表现出来。Johnson and Nye (2011)发现这些龙宝宝的母亲收入更高，教育程度也更高。这可能暗示在龙宝宝本国受教育时，母亲的背景起到了很大作用：第一，遗传基因更好；第二，社会关系更广，使得孩子可能在历次升学竞争中胜出；第三，拥有更大移民的可能性，使得孩子从小为着移民美国而努力奋斗。

最后，我们来看看Do andPhung (2006)关于越南的研究。越南人的情况更有趣，不同生肖对男孩女孩而言代表着不同的意义，这也就使得生育选择变得更加复杂。简单的总结是，出生于“吉利”年份的孩子，无论教育还是健康水平都优于其他年份出生的孩子。Do and Phung (2006)认为造成这一结果的原因是越南父母更加在乎“吉利”年份出生的孩子（这些孩子在哪一年出生是可以被计划的）。当家庭教育投资更多倾斜到这些孩子身上之后，我们看到结果就是“天遂人愿”。

同时，还有一个问题不能被忽视就是“堕胎”。因为同一个生肖对男女的影响可能是相反的，比如某个生肖生男吉利而生女不吉利，那么这个女孩可能就无法来到这个世界。从这个角度说，生肖的迷信也会对男女性别比例产生影响。即使，这样的“不祥”之女侥幸来到人世，等待她的命运也是可想而知的——家庭资源向其他兄弟姐妹倾斜，她先天的“不祥”会逐步变成现实的“不幸”，而这样的“不幸”会坐实她的“不祥”。从这个意义上说，我们更有责任向社会解释清楚生肖的含义，杜绝悲剧的发生。

生肖的“吉凶之说”往往沿着“臆想——期望——选择——证实（伪相关）——坚信”的轨迹流传。就像一条虚拟的负面信息在市场迅速扩散会造成极大恐慌一样，一个关于生肖的传说也会“无中生有”地改变一批人的命运。如果这就是命运，那真是“造化弄人”。作为研究人员，我们有义务将生肖影响人命运的途径和机制解释清楚。

更多技术细节参看：http://mp.weixin.qq.com/s?__biz= ... PG2eQVEXiIDpE1R5#rd

参考文献

杜凤莲，2014，羊年能带来坏运气吗？教育资源对教育和收入的影响——来自中国的证据，工作论文。

Do, Q-T and T. D. Phung, 2006, Superstition,Family Planning, and Human Development, Policy Research Working Papers 4001,World Bank.

Johnson, N.D. and J. V.C. Nye, 2011, DoesFortune Favor Dragons? Journal of Economic Behavior & Organization, 78: 85-97.

Wong K-F and L Yung. 2005, Do Dragons HaveBetter Fate? Economic Inquiry,43: 689-697.

Sim C.S.N, 2015, Astronomics in Action: TheGraduate Earnings Premium and the Dragon Effect in Singapore, EconomicInquiry,53:922-939.

杜凤莲的这篇工作论文在11楼有附件可供下载，感谢throndon的热心奉献！