本书是1993年诺贝尔经济学奖获得者道格拉斯C·诺思的著作。诺思在书中阐释了不同社会是如何形成制度性基础的，这种制度性基础在很大程度上决定了它们的经济轨迹。本书不仅解释了过去的制度变迁，而且解释了当今各经济体之间的不同经济绩效，故此书也是改进发展中国家绩效的重要指南。