本书叙述了东西方哲学发展通史，内容涵盖古代印度哲学、古代中国哲学、古希腊罗马哲学、中世纪哲学、阿拉伯哲学和犹太哲学、文艺复兴和启蒙运动时期哲学、19世纪哲学以及20世纪世界哲学思想的主流。该书初版于1950年，后经多次修订和增补。1999年作者对本书进行了全面细致的修订，重新撰写了涉及当代世界哲学的第七部分，是为本书第17版。本书德文版的销售量迄今已超过60万册，被翻译成8种语言文字，受到世界各国读者的好评，成为德国学术著作通俗化、公众化的范例。