该书从全新的角度讨论了世界经济史上最具争议的话题之一——历史上的欧亚经济大分流。作者开篇率先梳理了历史学家的各种观点，并在此基础上给出了自己的看法。

作者并不同意东西方相似论，或亚洲优越论。对于近些年来引起众人颇多关注的加州学派，作者也持不同意见。在加州学派看来，西方率先开启现代经济增长进程是因为欧洲从殖民地掠夺了大量资源，放宽了资源约束。相反，作者以17世纪80年代到19世纪50年代的英国和中国为例，从ZF收支、财政和货币体系、官僚体制、军事与经济政策、国家的形成与建设等角度，通过翔实的数据分析认为，清朝时期中国羸弱的国家能力和低效的财政货币制度及官僚体制等导致国家无力支持经济发展，这才是清朝无法开启现代经济增长历程、东西方经济大分流的主要原因之一。

该书对我们理解全球经济史，尤其是东西方大分流提供了重要启发。