20世纪80年代，易中天在武汉大学讲授美学。在以自由著称的武大，他的精彩课堂吸引了各个院系学生慕名来听，流连不去，终成一座难求的传说。《美学讲稿》便是这一传奇课程的讲稿集结，根据易中天多年教学经验以及课堂实况加工撰写，保留了风趣口语的同时，补充了大量页边注。体系井然清楚，观点自成一家，兼具专著、教材、演讲之特点，引人入胜，可供广大文学、艺术及美学爱好者阅读、赏析。书后附有《西方古典美学史纲》《中国古典美学史纲》和《西方现代美学史纲》，实际上是三部浓缩的美学史，三张脉络明晰的美学地图。

相比其他大家如朱光潜、宗白华、叶朗等的美学作品，《美学讲稿》因成书较晚，故而更加全面；因面向大学生，故而更有条理；因是课堂实录，故而格外轻松易懂。