主要探讨民主的起因及民主对公民财富的分配后果。该书通过博弈论模型论证了理论假说，考察了1850-1990年相关数据，以19世纪中叶之前的瑞士各邦和20世纪中叶之前的美国各州为案例，进行了比较历史分析，论述了可信承诺与民主、贸易与民主、社会流动与民主、宪法结构与民主的关系，以及政治体制对公共支出、税率及福利的影响。最后，回顾全书的主要观点，并对现实政治进行了评估。