镀金时代》是马克·吐温的第一部长篇小说，发表于1873年，通过对一位企业家兼政客的描写，揭露了西部投机家、东部企业家和ZF官吏三位一体掠夺国家和人民财富的黑幕。“闪光”所掩盖的其实是种种丑陋不堪的社会现实。《镀金时代》，一个绝佳的书名。美国正处在经济迅速发展的“黄金时代”，一个“遍地黄金”的时代。但又有多少人包括道貌岸然的议员、政客们，借此机会假公济私，投机取巧，行贿受贿，贪污腐化，中饱私囊。表面繁荣，掩盖着腐败的风气、道德的沦丧及其它潜在的危机。所谓“黄金时代”，只不过是个内里虚空，矛盾重重的“镀金时代”――一个时代的梦破灭了。后来的历史学家们也沿用了这一形象化的概念来解说这个时代，可见其具有极强的概括力。
有位记者以《镀金时代》的真实性问题就询于马克·吐温。马克·吐温在酒席上回答说：“美国国会中有些议员是狗**养的”。这话被公诸报端，引起国会议员的愤慨，纷纷要求他澄清或道歉“声明”。马克·吐温写道：“日前小的在酒席上发言，说有些国会议员是‘狗**养的’，事后有人向我兴师问罪，我再三考虑，觉得此言是不妥的，故特登报声明，把我的话修改如下：美国国会中的有些议员不是狗**养的，幸祈鉴谅”这个“声明”使那些议员们啼笑皆非，使广大读者捧腹大笑。马克·吐温不愧为讽刺文学大家！