《下流社会：一个新社会阶层的出现》作者三浦展，在他的笔下，“上下分流”并不只限于收入的两极化趋势，而且更涉及整体生活状况的变化。在年轻一代人中间，职业生涯的“终身雇佣制”早已随着泡沫经济的破灭而烟消云散；他们走向个体化，离群独处，无论工作意愿或消费意欲都在急速下降之中。一般经济学家注意的是日本经济复兴的现象，而三浦展却提出了警告：一个“下流社会”正在形成。

所谓“下流”，是指社会结构的变化以及个人回应这种转变所表现出来的社会性格，已由过去的朝上往中流进发的取向，转为目前由中流向中下层下滑的一种结构状态与生活态度，此话题之所以迅速热起来，乃因这是一个以中产阶级为主体的社会最担忧的问题。

如今的日本，在战后经济高增长期出生的“新中间层”正面对一种“上下分流”的状况，曾经令日本人自豪的“中流社会”正在解体，而“上流”与“下流”之间的差距日益扩大。在东京的新兴消费热点“六本木之丘”或“表参道之丘”的风光背后，正是“上中层”在复苏中的经济里富者愈富，而“下中层”则逐渐向下滑的状态。