语法化是语言学家们长久关心主要议题之一,近年又受到认知语言学家和功效语言学家亲密关注,并成为这两个学派主要研究内容之一.它着重探索和分析语法范围和语法形式来自实义词语现象,研究其产生原因, 演变过程和结果.认知语言学家认为,经过这一研究能够深入表明语言不是一个自主系统,它与人们认知能力,隐喻规律密不可分.首先语法化是基于人们认知能力,与人主观性相关, 主要是指从实到虚演变,隐喻也主要是从详细到抽象映射,所以从认知规律角度来说,二者是共通.
“实词虚化”句法和章法以其经过语法化将语言历时研究与共时研究结合起来,寻找语言产生和发展理据性,揭示语言演变与人类认知之间动因规律.

Bopp (葆朴, 1791-1867)与1816年举出印欧语言中许多实词虚化例子,这对原始印欧语言拟构起到了主要作用.Schlegel (施莱格尔, 1767-1845) 于1818年指出虚化是为了加紧语言交流速度, 如指示代词变为冠词, 数词one变为代词.