本书为哲学思想提供了一个通俗易懂的历史梳理，并附有大量具有极高价值的一手文本。本文是一本全面的、以历史为线索编排的哲学入门书籍，传达出了本学科的丰富性，并为学生提供了西方哲学发展的专业知识。它以生动、平易近人的风格涵盖了西方文明中最具影响力的哲学家的主要贡献。

新版在保留了使原书风靡数版的思想性和写作理念的同时，在编年和文体上进行了与时俱进的修订，并在第20章最后补充了“政治哲学”一节，用克制的篇幅展示了罗尔斯和诺齐克的思想精要。