许多人把财富当做财产，或者以价格来计算的总收入。也有人把财富当做一国劳动品的总价值。这三种看法都没有厘清财富的实质。

首先，财富不是一种增量，而是一种存量，是一个历史概念。因此，财富的含义不是某物现在的价格，也不是某国的产品有多少总值。

其次，财富是一种效用价值，而不是一种劳动价值。人类的许多劳动都被证明是没有效用的，因此这些劳动无法成为财富。比如底特律，豪华房地产很丰富。但该市目前破产了，人口流失三分之二，现在房产仅1美元1套，而且大量豪宅已经破损毁弃。因此你不能说底特律很富有，或者说底特律的财富很多。

其三，财富是运动的，能够给未来带来更多的财富，不是一种静态的财产或者财宝。比如，西部非洲一些国家的钻石矿藏很多，产量也很大，钻石的收入很多，但你很难认为该国很富有，或者财富很多，因为仅仅靠挖本国的矿藏来获取财富，不是一种财富积累的方式，反而是财富消耗的方式。即使是沙特，人均GDP全球最高，你同样很难认为该国 财富在世界上有多大的分量。

其四，接三的话题，财富是运动的，它的运动方式是——经济增长极。财富与经济增长极一样，具有积累、扩散和回波效应。这种增长极必然伴随有效的制度、有竞争力的创新能力、有亲和力的服务能力。比如罗马帝国，比如唐宋帝国，再如中国沿海的上海、深圳、香港。亚当斯密所讲的国富论，就是与分工、竞争、交换联系起来的。一个国家如果惧怕竞争，墨守陈规，就注定与财富无缘。

总结：中国要想成为世界上最富有的国家，必须成为世界经济的增长极。这需要制度改革、市场竞争（包括鼓励民办高校成为一流大学、大学竞争化），以及服务能力的建设。仅靠人口红利和抄袭模仿，或者靠大规模的地产投资，不可能积累真正的财富。