据美国媒体22日报道，新研究证实，大脑并不只是随着年龄增长而衰老。虽然记忆、计算等认知能力在青壮年达到峰值，但社会判断力的成熟却晚得多。

　　报道称，与年轻人相比，中老年人知道的东西往往更多，因为他们活过的年头更长，而且在词汇测试、填字游戏和其他“晶态智力”测试中，中老年人的得分也比较高。

　　《心理科学》(Psychological Science)杂志上的新论文表示，年长者的大脑可以提供更多的好处。社会判断和短期记忆的一些元素是认知能力的重要组成部分，它们达到峰值的时间可能比人们之前认为的更晚一些。

　　诸多科学文献谈到了和年龄有关的认知能力下降，这篇新论文既不是对相关结论的第一个挑战，也不会是最后一个。一年前，德国科学家声称，年龄增长的认知“缺陷”在很大程度上是由知识的积累造成的——也就是说，大脑速度减慢，是因为它需要在一个更大的脑部信息库里搜索东西。这个说法已经在科学界引起了一些争论。

　　一些专家称，这份新的分析结果提出了一个不同的问题：在记忆力和认知能力中，有没有一些与众不同的独立的元素，是在生命中的不同时刻达到峰值的？

　　“我认为要证明这一点，他们还需要做更多工作，”德克萨斯州大学达拉斯分校(University of Texas at Dallas)行为与脑科学教授丹尼斯?帕克(Denise Park)说。“但这篇论文已经引发了讨论，它将对这一领域产生影响。”

　　这个最新分析结果的强大之处，一定程度上在于它所采用的数据。这份研究评估了著名的韦氏智力测验(Wechsler intelligence test)的历史得分数据，将它们与数万人更近期的测试结果进行了比较。这些参与者在作者的网站上进行了简短的认知测试，网址分别是testmybrain.org和gameswithwords.org。宾夕法尼亚州立大学(Penn State)的研究人员K?瓦尔纳?沙依(K. Warner Schaie)说，这种方法的缺陷在于，由于它不是追踪同一批人在人生各个阶段的情况，因此可能忽视了不同文化经历产生的影响。

　　杰米恩博士和哈茨霍恩博士证实，信息处理速度——如同头脑中有一块素描板，一个人在上面处理数字、单词或图像的速度——基本上在十八九岁的时候达到峰值；对一些事情的记忆力，比如对一些名字的记忆，会在20岁出头的时候达到顶峰。但这个素描板的容量，即工作记忆，至少还要10年之后才能达到峰值，而且下降的速度很慢。特别值得一提的是，研究发现，记忆一些人的长相以及心算的能力，会在30岁左右达到峰值，“这个事实很难用液态/晶态的智力二分法来解释。”

　　这些发现所反映的情况是，年长者的大脑的运转速度比年轻时慢，但在许多领域同样敏锐，而且更擅长察觉他人的情绪——不光是知识更渊博了。考虑到人们做出的许多重要决定都会密切地影响他人，这是一个不错的状态。

　　汉布里克和其他专家说，大脑衰老过程中更复杂情况的细节还很不清楚，眼神读心能力等社会化衡量标准也没有被大量用于此类研究。此外，最新的分析结果也没有告诉我们，认知能力随年龄增长而发生的改变是单一因素——比如神经传输速度的下降——还是多种原因造成的。

　　但就目前而言，这项新研究至少给“老谋深算”这个空洞的形容词赋予了一些意义。