在供应链管理环境下，企业强调核心竞争力，强调根据企业的自身特点，专门从事某一领域、某一门专门业务，只在某一点形成自己的核心竞争力，这必然要求企业将其他非核心竞争力业务外包给其他企业做，即所谓的业务外包。
目前理论界普遍接受的业务外包（Outsourcing）的定义是：“企业内部资源有限的情况下，为取得更大的竞争优势，仅保留其最具竞争优势的核心业务，而把其他业务借助于外部最优秀的专业化资源予以整合，达到降低成本、提高绩效、提升企业核心竞争力和增强企业对环境应变能力的一种管理模式。”
传统“纵向一体化”模式已经不能适应目前技术更新快、投资成本高、竞争全球化的制造环境，现代企业应更注重于高价值生产模式，更强调速度、专门知识、灵活性和革新，与传统的“纵向一体化”控制和完成所有业务的做法相比，实行业务外包的企业更强调把企业资源集中在已经过仔细挑选的少数具有竞争力的核心业务上，也就是集中在那些使他们真正区别于竞争对手的技能和知识上，而把其他一些虽然重要但不是核心的业务职能外包给世界范围内的“专家”
企业，并与这些企业保持密切合作的关系。这些企业的领导者就可以把自己企业的整个运作提高到世界级水平，而所需要的费用则与目前的开支相等甚至有所减少。与此同时，还往往可以省去一些巨额投资。更重要的是，实行业务外包的公司出现财务麻烦的可能性，仅为没有实行业务外包公司的三分之一。把多家公司的优秀人才集中起来，为我所用的概念正是业务外包的核心，其结果是使现代商业机构发生了根本的变化。企业内向配置的核心业务与外向配置的业务紧密相连，形成一个关系网络（即供应链）。


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