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不管怎样,其实当能力不可直接观察时,学历的确传递着有关能力的信号(Spence,1973):尽管学历不等于能力,但一般而言,学历高的人比学历低的人具有较高的能力。道理是这样的:上学是需要支付成本的,这种成本包括物质上的和心理上的。但不同能力的人上学的成本是很不一样的。一般来说,给定其他条件相同,能力越高的人,获得相等学历的成本越低。能力高的人,上学期间作业完成得好,考试成绩高,老师表扬,同学羡慕,家长奖励,所以,上学对他并不是一件非常痛苦的事情,甚至可能是一种乐趣。但是,对能力低的人来说,情况恰恰相反:作业不能按时完成,考试经常不及格,老师批评,同学鄙视,家长打骂,上学是一件非常痛苦的事情。这样,能力越高的人,越能忍受上学的痛苦。即使企业给高学历的员工高工资,低学历的人低工资,如果工资差别不是很大,低能力的人将不愿意获得高学历,因为工资的增加不足以补偿其上学的痛苦。
假定有两个员工,一个高能力,一个低能力。高能力员工可以生产20单位的产品,低能力员工只能生产10单位产品。再假定团队生产的性质,企业不能分别观察每个人的产出,只能观察到总产出30单位。如果企业知道谁的能力高谁的能力低,在竞争的劳动力市场上,高能力的员工将得到20单位的工资,低能力员工只能得到10单位的工资。现在假定企业只知道两名员工中一个是高能力,一个是低能力,但是并不清楚每个人的能力。此时,每个员工都只能得到平均产出15单位的工资。显然,高能力的员工希望企业知道自己的能力,而低能力的员工不希望企业知道自己的能力。高能力的员工如何把自己与低能力的员工区分开来?
设想员工可以通过上学获得学位。假定高能力员工上学的成本是4单位,低能力员工上学的成本是12单位。再假定上学本身并不提高员工的劳动生产率——也就是说,无论上学不上学,高能力的员工的产出仍然是20单位,低能力员工的产出仍然是10单位。假定企业实行这样的工资制度:获得学位的员工得到20单位的工资;没有获得学位的员工得到10单位的工资。那么,每个员工应该如何选择呢?首先考虑高能力的员工:如果上学,得到20单位的工资,减去4单位的上学成本,净得16单位;如果不上学,得到10单位的工资。所以,上学比不上学好。再考虑低能力的员工:如果上学,得到20单位的工资,减去12单位的上学成本,净得8单位;如果不上学,得到10单位的工资。所以,上学不如不上学。这样,我们看到,有学历的一定是高能力,没有学历的一定是低能力,企业所实行的学历工资制度是最优的。当然,为了把高能力的员工和低能力的员工区别开来,高能力的人需要付出4单位的成本,这是一种信息成本——也就是为显示能力而必须付出的成本。
摘自张维迎《产权、激励与公司治理》
本文来自: 人大经济论坛 真实世界的经济学 版,详细出处参考:
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