是的，资本主义本身就是定义含糊的词。最近读了黄仁宇的书，提到“资本主义”这个词其实连马克思都不曾用过，是在十九世纪才提出来的。

从语义学的角度说，任何一个词的含义似乎都不是一成不变的。“资本主义”一词也是如此。最初“资本主义”一词出现时的意义和现在的它的含义恐怕大不相同。不过，就现在来说，其的含义还是大致明确的，并非是完全的“含糊”的。

通常认为，“资本主义”一词是马克思的发明。但实际上，在马克思在柏林念研究生时这个词就已经出现了（1840年代）。而马克思本人，的确很少用这个词（德语Kapitalismus），资本论三卷中大约出现过2、3次，在其它著作里面也几乎没有出现。所以严格来说，黄仁宇如果说“马克思不曾用过”，似乎也不能算完全正确。

但是，马克思的著作里面，“capitalists” 以及“capitalistic mode of production”确是随处可见。后期的马克思主义者从Blanc、普鲁东那里把资本主义一词拿来用的时候，其意义多多少少是等同于马克思的“capitalistic mode of production”的。所以，马克思虽然几乎没用资本主义这个词，但不能说其没用这个意义。而实际上，资本主义一词被认知和广泛运用，正是得益于马克思及后继的马克思主义者们的著作。不过，马克思的“capitalists”也好，后期马克思主义者的“capitalism”也好，是带有强烈的贬义之含义的。许久以来，资本主义名声之败坏，是拜他们所赐。