在开放经济条件下,一国的宏观经济不仅要努力实现经济的高增长率,低通货膨胀率和充分就业,即内部均衡,还要保持国际收支平衡,即外部均衡。一般用国际收支均衡这个概念,即国内经济处于均衡状态下自主性国际收支平衡。即国内经济处于充分就业和物价稳定下的自主性国际收支平衡。
在开放经济条件下,国家的政策目的就是要实现国际收支均衡,它是一个国家达到福利最大化的综合政策目标。由丁伯根原理知道,要达到N个独立的经济目标,至少需要N个独立的政策工具。因此斯旺曲线说明仅使用一个政策工具来同时实现内部均衡和外部均衡是不可能的。而在米德冲突分析中,内外均衡的冲突一般是指在固定汇率下,在失业增加,经常账户逆差或通货膨胀经常账户盈余这两种特定的内外经济状况组合下,用一种政策工具同时解决两个目标,会使决策者面临两难的处境。
宏观经济政策工具一般有:财政政策,货币政策,汇率政策,直接管制政策,融资政策等。