荷兰乌特勒支大学考古学家简·万·达姆通过对过去2200万年中已经灭绝的132种哺乳动物的化石研究，发现地球上每隔250万年就会出现一次哺乳动物大灭绝，同时，地球绕太阳的轨道从接近圆形变成椭圆的周期和轴心变化的这一变动周期正好是250万年左右。
      这一周期与哺乳动物的大灭绝现象刚好重合。所以，达姆认为，哺乳动物大灭绝的原因就是地球绕日轨道的变化。达姆解释说，当地球的轨道接近圆形时，地球上的气候将更稳定，而当地球的轨道进入椭圆状态时，地球上的气候将变得更极端，造成大多数生物无法幸存下来。
　　  达姆的研究意味着人类的生存周期也将只有250万年，由于现代人已经在地球上生活了25万年，按照这一大灭绝周期，人类最后只能再延续225万年就会面临灭绝灾难。
　　  英国《新科学家》杂志猜想如果人类从地球上消失，地球将会变成什么样子？大自然需要多久才能将人类留下的痕迹全部抹去？科学家给出的答案是20万年。人类灭绝20万年后，将再也找不到人类曾在地球上生活过的痕迹。
　　  千年内人类建筑将相继坍塌。首先，人类消失后20年，大街和农作物将接着消失，乡村道路会被野生植物覆盖，田野中将杂草丛生。
　　  其次，人类建筑也将快速腐朽。首先是那些木制房子，所有这些房子都将在100年内消失。而由玻璃和钢筋建造的城市摩天大楼，将在200年内倒塌。砖、石和混凝土结构的房子将持续更久，但也将在1000年后坍塌。如果没有地震，桥梁也许能支撑200年，但即使是世界最大的拱桥最后也会在1000年后倒塌。250年内，人类建造的水坝也将坍塌。人类留下的重金属污染数百年后也将逐渐被稀释。
　　  即使像纽约这样的繁华大都市也要不了多长时间就会被大自然瓦解，生命力顽强的树根会顶翻无人踩踏的人行道路面和撕裂地下管道，纽约中央公园将有成群的野狼出没，商业酒吧的啤酒池内则蛙声四起。
　　  为地铁抽水的水泵一旦停止工作，极剧上涨的地下水会将公路和人行道下的泥土冲走，从而使公路和人行道变成沟壑，就像1609年的曼哈顿一样，纽约至少有30到40条河流。
　　  布鲁克林植物园副园长史蒂文·克莱曼斯称，200年内所有纽约公园的排水沟会落满数吨落叶，如果避雷针锈坏再遇上雷击，中央公园或其他任何地方几十年未割过的齐膝杂草将在瞬间引燃，从而使整个纽约遗址付之一炬。
      几千年后，地球将会变回到史前蛮荒世界。没有了空气污染，城市的墙壁上会布满青苔、爬山虎、毒葛，曾是人类餐桌上不可缺少的佳肴如胡萝卜、花菜、卷心菜、芽甘蓝、花椰菜等都将退化成野菜。
　　  20万年后“人类产品”消失殆尽。人类从地球上消失后，几乎所有人类留下的文明遗迹都将在2万年中消失殆尽，5万年后，地球上所有的人类遗迹都将成为难以追寻的考古性线索，因为玻璃和塑料将全部消解。只有放射性物质和很少几种人造化学污染物会存在得更久———它们是人类看不见的遗产。
　　  不过，人造化学污染物也将在20万年内土崩瓦解，从而使得地球上再也找不到可以考察到的“人类产品”。虽然核废料等放射性物质的寿命可以延续200万年，但在一片苍茫的大地上，没人会将它们和人类联系到一起。事实上，如果人类从地球上消失20万年后，将很难找到人类曾生活过的证据。
      所以，250万年后，地球上将是一片荒芜，没有了人类但还有生命，因此是重回原始状态的生机盎然。可以确认的是，人，这种偶然出现的高级动物再也没有可能出现了。