西方文明究竟起源于何时，这一命题不仅关涉对人类文明演进进程的理解，而且影响当今东西方文明的交流互鉴与对话共生。反思西方文明起源命题的既有研究和解释范式，应把西方文明的起源问题置于整个人类文明演进的历史进程中，回到西方文明要素形成与融合的历史过程中进行考察。一个新型文明，必须要在能够覆盖文明存在的时空结构下出现三个相互影响的现象：第一，文明区域内的版图格局基本固定下来，再没有大的变动；第二，文明区域内的一国内部或各国之间出现新型的交往形式；第三，文明主要区域内部显示出某种相似的新发展模式。从以上条件看，西方文明真正肇始于公元11—12世纪，其后罗马因素和日耳曼因素才实现了有机融合，西方文明的自我认同、话语体系和文明本质得以全面形成与发展。