第1章　研究设计的内容　　在检验各种研究设计之前，明确研究设计的角色和功能是很重要的。我们需要了解研究设计是什么、不是什么。我们需要知道，研究设计在整个研究过程——从形成问题到最后分析和报告数据——中所处的恰当位置，此即本章目的之所在。　　一、描述和解释　　社会研究者关心两类基本的研究问题：　　1．发生了什么（描述性研究）？　　2．为什么会发生（解释性研究）？　　（一）描述性研究　　虽然有人不重视描述性研究，将其视为“纯粹描述”，但细致的描述对于研究计划是很必要的，它极大地丰富了我们有关社会形态和本质的知识。描述性研究包含了许多ZF资助的研究，包括人口普查、收集广泛的社会指标和经济信息（例如，家庭支出类型、时间使用研究、就业和犯罪统计等）。　　描述可以是具体的，也可以是抽象的。相对具体的描述可能会描述一个社区的族群构成、人口的年龄变化概况或工作场所的性别构成。相应地，描述也可以问一些更抽象的问题，如“社会不平等程度是在增强还是在减弱？”，“社会的世俗化程度怎样？”，或“这个社区的贫穷程度如何？”　　在社会政策改革中，对于失业或贫困水平的准确描述已经历史性地扮演了重要的角色（Marsh，1982）。通过证实存在社会问题，竞争性的社会描述能够挑战已广为接受的关于现象存在方式的假设，并且激发行动。<br>
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