美国独立时，中国对它没什么了解。反过来，刚独立时的美国，对于中国也同样缺乏了解。美国第一位总统华盛顿对于中国的情况知之甚少。美国当时把主要精力放在内部和欧洲事务方面，对于远方古老的中国，美国还没有清晰的概念。但是，这并不影响少数美国商人前往中国赚钱。乾隆第六次下江南那年，一艘美国商船来到中国的广州。这艘船的名字很有意思，它叫"中国女皇号"。这个船名既显示了美国对中国友好的一面，也显示了对中国无知的一面。美国当时主要面对的是强大的英国，由于英国有女王，他们也想当然地认为强大的中国也有女皇，"中国女皇号"含有向中国女皇致敬的意思。他们刚到广州的时候，以为英国老大在世界上很吃得开，便试图沾英国的光，向广州的中国商人谎称自己是英国人。虽然英国和美国当时有仇，但是，为了赚钱，他们并不记仇。然而，他们发现中国人并不喜欢英国人，立即改口说，自己其实是美国人。这大概是中国人第一次知道美国。


　　"中国女皇号"来到中国冒了一定的风险。因为英国海军对美国的海洋封锁。

　　用什么东西与中国交换，也是一件令人头痛的事情。其他美国人没有开船来中国，很可能就是因为解决不了这件事情。"中国女皇号"的船主，以前当过水手，在世界很多地方跑过，他找了两样中国人可能会喜欢的东西，一是美洲人参，二是海獭皮。中国人确实挺喜欢，在美国6美分收购的一张海獭皮在中国可以卖到100美元。"中国女皇号"将中国的茶叶、丝绸、瓷器等运回美国，赚了不少钱。