国家自然科学基金在国家创新体系中的战略定位，是支持基础研究，坚持自由探索，发挥导向作用。基础研究以认识自然现象，探索自然规律，获取新知识、新原理、新方法等为基本使命。国家自然科学基金支持科技工作者在资助范围内，开展创新性的科学研究。
　　蓝译编译认为，申请科学基金项目，要求充分了解国内外科技发展现状与动态，瞄准科技发展前沿或结合国家战略需求，认真构思，立论依据充分、选定创新性强的研究方向、研究内容和研究方案，开展具有重要科学意义或重要应用前景的基础研究，开展前瞻性、创新的探索性研究，力图通过研究得到新的发现或取得重要进展。因此，申请国家自然科学基金，申报项目应具有以下特性：
　　一、基础性。要求申报的范畴主要是基础理论或应用基础理论，围绕科学问题展开的研究工作，是揭示自然界普遍规律、基本原理和自然现象运动本质的理论性工作。为此，国家自然科学基金一般不资助工程中具体的技术问题或工艺问题研究，不资助产品开发。
　　二、创新性。基金资助体现在试图解决新问题、发现新规律、提出新概念、论证新定理、验证新理论、解释新现象、采用新方法、设计新实验、得到新结果等在前人工作基础上的具有探索未知事物的基础性研究工作，来揭示自然事物新的属性和新的自然过程，提出新的观点和原理。
　　三、科学性。体现在选题内容真实可靠、并通过理论、实验、试验等方法研究得出关于事物的本质和普遍规律的理论知识并在表述方法、撰写结构、语言格式等方面符合逻辑、规范。
　　四、前瞻性。基础研究的性质决定着理论研究的超前性。国家自然科学基金注重学科发展前沿与国家科学发展战略相结合。对于基础理论和应用基础理论研究，理应瞄准国际发展前沿，在国家急需和战略发展需要的领域取得一批高水平的科研成果。