你喜欢雄性还是雌性？这似乎是一个很简单的问题，不过某些时候也充满争议。从生物学上讲，我们并不了解人类或是哺乳动物性别取向背后的机制。对社交生活而言，性取向的问题更是激起了很多争论，社交歧视甚至引发了心理上的焦虑。来自中国北京科学研究所的刘燕和江云爱对这个难题进行了挑战。简单来说，他们发现当雄性小鼠的五羟色胺（一种在大脑传递信号的激素）含量偏低之时，雄性小鼠性取向会发生改变，变得不那么喜爱雌性小鼠。如果研究人员给雄性小鼠注射五羟色胺则可纠正雄性小鼠的断背倾向。显然，这个结果表明五羟色胺可以改变小鼠的性取向。同时，这个结果会引发人们的猜测，五羟色胺是否也影响人类的性取向？如果影响，影响的比例有多高，它影响人类性取向的复杂性比小鼠要高很多。
五羟色胺对性行为的影响并不陌生。如果雄性小鼠五羟色胺含量十分高，那么它会失去性欲。不仅失去性欲，甚至还影响雄性小鼠阴茎勃起和射精行为，简称为“不举”。如果研究人员把对五羟色胺效应的神经元杀死，那么“不举”状况可以得到改善。这个现象在人类也存在。这也是为什么那些服用抗抑郁药SSRIs的人往往会面临性功能障碍的副作用，抗抑郁药一般可以提高五羟色胺。刘和江希望通过实验来了解五羟色胺是否会影响动物的性取向。
刘和江应用遗传工程技术将雄性小鼠的Lmxb1基因敲除，Lmxb1基因具有产生五羟色胺的功能。研究发现缺乏Lmxb1基因的雄性小鼠在同性进入它卧室大约8分钟后会尝试与同性亲热（同性求偶），在被拒绝后依旧尝试。而Lmxb1基因正常的小鼠绝不会有相同的行为，即便是在与同性共处一室达一个半小时之久。
刘和江还尝试让Lmxb1基因缺陷型雄性小鼠自由选择性伴侣，同时给一只雄性和雌性小鼠让其选择，约80%的时间里雄性小鼠会选择其中任何一个（双性求偶）。相比之下，正常的小鼠60%-80%的时间里会选择与雌性小鼠亲热（异性求偶），只有20-30%的时间里选择雄性小鼠亲热。
Lmxb1基因对性取向的影响还发生在其他方面。Lmxb1基因正常的雄性小鼠在大部分的时间里会对雌性小鼠高歌一曲，以吸引她们的注意力，只有约10%的时间会表错情向雄性小鼠高歌一曲。而没有Lmxb1基因的雄性小鼠约60%的时间会对雄性小鼠高歌（尽管他们仍旧喜欢的是雌性小鼠）。
正常情况下，雄性小鼠喜欢嗅雌性小鼠闺房的味道，相比嗅雄性小鼠卧室的时间多一倍。而Lmxb1基因缺陷的小鼠却不一样，它花在嗅同性或是异性味道上的时间变少了，花在两个性别上的时间差不多，并且更喜欢嗅雄性小鼠。这表明Lmxb1基因缺陷雄性小鼠已经失去了嗅异性味道的爱好，尽管它们能区分不同性别的味道。
刘和江对不同遗传缺陷的小鼠重复了上述实验，其中一种是缺失Tph2基因（帮助大脑产生五羟色胺）的小鼠。这种雄性小鼠同样失去了对雌性小鼠的偏爱，对两性的味道也不敏感。
最后，刘和江发现他们可以通过改变五羟色胺水平来改变小鼠的性行为。他们将pCPA（清除五羟色胺）注入正常的小鼠体内。三天后，这些雄性小鼠开始喜欢雄性。随后他们又往小鼠体内注射五羟色胺，半小时后，小鼠体内的五羟色胺水平恢复正常。小鼠异常的性取向被纠正过来。
对刘和江来说，结果是很清晰的：五羟色胺是影响雄性小鼠性取向的关键物质。不过这里也存在另外的一种可能：低水平的五羟色胺可能只是对性欲很高且性取向有些紊乱的小鼠有影响。毕竟，可以确定的是低五羟色胺有助提高性欲。
不可避免的，人们会问，从这个实验开始由此及彼，对人类或是其他哺乳类动物有什么影响，尤其是人类的性取向问题。
不过遗憾的是，没有研究确认五羟色胺是否能影响人类的性取向。研究五羟色胺与性行为的伊莱恩赫尔说，这对人类的性取向有一点的参考价值，不过还需要更多的证据。需要了解五羟色胺影响大脑哪个区域，对生长发育有什么影响，否则我们不能定论五羟色胺水平的改变会导致男男同性恋的产生。
可以提高五羟色胺的抗抑郁药已经被广泛应用。尽管很多研究发现它有副作用，但并没有明显的证据证实可以改变性取向。
如果仅从这个实验就推出人类受五羟色胺影响而产生同性恋或是双性恋的结论是不明智的。最令人担心的是，这一结果被“反同性恋”团体利用，要求用五羟色胺治疗同性恋或是双性恋，那样就会比较可怕了。
延伸阅读
五羟色胺（5-hydroxytryptamine，5-HT），又称血清素，是一种重要的神经递质。其最早是Rapport等人（1941）从血清中分离出来，命名为serotonin。5-HT在自然界广泛存在，除了动物的血液和肠道外，两栖类、马蜂、蝎子和蛇的毒液、蟾蜍的皮肤、鱼的唾液腺，以及菠萝和香蕉等多种植物中都存在含量不等的5-HT。人体内90%的5-HT存在于消化道粘膜，8%～10%在血小板，仅有1%～2%存在于中枢系统中，另有一部分存在于各种组织的肥大细胞中。