在历史已进入21世纪的今天，人类已经告别了农业社会，现在正在告别工业社会，而进入信息社会。　
首先，信息作为一种生产要素，具有如下特点：
（1）信息具有强大的渗透性。信息渗透到一切经济和经营的环节中，是最具渗透性和扩散性的资源，是企业经营降低成本、提高质量、加快速度、战胜竞争对手的有力武器。
（2）信息是一种在使用中不受损失并收益递增的生产要素。
（3）信息是一种最具流动性的生产要素。当今世界各个角落几乎都被信息流构成的密网所覆盖。这些信息流及其载体在世界迅速普及，形成互联网，给各国特别是后进国家追赶先进国家提供了有力的渠道和工具。
其次，正因为信息具有上述特点，它已经从一种生产要素发展成为一群宏大的产业，使产业结构发生了新的变化。信息产业指现代信息设备的生产制造以及利用这些设备进行信息采集、储存、处理与服务的部门的总和。信息技术和信息产业已成为西方发达国家经济中规模和影响最大的产业。这种产业代表着新一代的生产力，是促进社会从工业社会向信息社会过渡的先导产业。它的发展水平也是衡量一个国家综合国力的重要尺度。
最后，信息产业的大发展及其对整个国民经济渗透深度和覆盖广度的增强，标志着信息经济时代的来临。知识经济就是信息经济。信息经济的发展，标志着人类社会经济发展的新的飞跃，标志着人类社会经济生活的一次深刻的革命。它将带来产业结构的大调整、经济增长方式的大转变、市场经济制度的大变化。