美国是世界上惟一的军事超级大国，是全球最大的经济体。然而在一定程度上，美国顶多是个二流工业国家。

　　大多数美国人是否比大多数西欧人家境富裕？这个问题值得研究。美国纽约的锡拉丘兹大学经济学家蒂莫西·斯米丁说：“我国经济充满活力，许多人情况不错。”但对于中等收入(每年4万美元)或者收入更少的人们来说，美国是个“二流”经济体，他们“得到的帮助不多”。

　　许多美国人认为，在许多方面，其他富国没有胜过美国。但是统计数字表明，情况并非如此。

　　例如，据卢森堡收入研究报告统计，就生活在贫困线或贫困线以下的人口比例而言，在16个富国当中，美国表现最差。研究发现，17%的美国人是穷人。至于儿童贫困问题，美国也是最严重的，比例为21.9%。芬兰的总体贫困率最低，为5.4%。

　　美国北卡罗来纳大学经济学家克里斯托弗·鲁姆认为，美国在许多社会领域表现较差是选择问题使然。

　　美国作出了如下选择：国防开支超过所有其他国家的总和；在消除贫困方面开支较少；选择的是私立保健体系，而不是社会化或部分社会化保健体系。

　　经济政策研究所经济学家西尔维娅·阿莱格雷托说：“认为美国经济模式完美无缺的看法是错误的。我们可以向在较大程度上实行经济干预的国家学习一些东西。”

　　美国人推崇自由市场，政府对经济的干预程度低于欧洲国家政府。尽管如此，美国经济仍是经济学家所说的“混合经济”：自由市场，加上政府进行的一些干预。在美国，经济干预对企业的偏爱往往多于穷人。阶层流动性与其他国家大体相当，或低于后者。斯米丁说，如果父母是穷人，子女脱贫的希望也不大。

　　斯米丁说，美国的教育制度“并非好得不得了”。相关国际测验表明，美国学生的成绩约为富国学生的平均水平。

　　美国的人均医疗保健开支也高于其他任何富国。健康保险充分的美国人能够得到良好的医疗保健，但是，大约16%的美国人没有健康保险。尽管有那些开支，但是美国人的预期寿命与丹麦人相同，在16个富国当中排名最后。丹麦在这方面的人均开支约为美国的一半。