凯恩斯主义主要针对19世纪30年代经济大萧条，强调政府力量干预经济，罗斯福新政就是在凯恩斯主义指导下进行的，大力兴建水利等基础设施，改革工农业部门等，都体现了政府对经济的干预。<br>
      新自由主义针对19世纪70-80年代的滞胀时期，通货膨胀率和失业率都居高不下。新自由主义强调政府让位于市场，更多的发挥市场的力量。在新自由主义的指导下，美英进行了里根政府改革，撒切尔夫人改革，将部门国企私有化，削减社会福利开支等。

凯恩斯主义认为，通过利率把储蓄转化为投资以及借助工资的变化来调节劳动供求的自发市场机制，并不能自动地创造出充分就业所需要的那种有效需求水平；“三大心理规律”（边际消费倾向递减、资本边际效率递减和流动偏好）使有效需求往往低于社会的总供给水平，从而导致就业水平总是处于非充分就业的均衡状态。因此，要实现充分就业，就必须抛弃自由放任的传统政策，政府必须运用积极的财政与货币政策，以确保足够水平的有效需求。凯恩斯最根本的理论创新就在于为国家干预经济的合理性提供了一整套经济学的证明，这是凯恩斯主义出现以前任何经济学都根本做不到的。
新自由主义的实质和核心是宣扬资本主义和市场自由的普遍性。新自由主义倡导个人主义，认为每个人在经济活动中首先是利己的，其次才是利他的动机和行为；提倡自由放任的市场经济，认为自由选择是经济和政治活动最基本的原则；崇拜“看不见的手”的力量，反对国家干预经济，认为市场的自动调节是最优越和最完善的机制，通过市场进行自由竞争，是实现资源最佳配置和实现充分就业的惟一途径；主张私有化，认为私有化是保证市场机制得以充分发挥作用的基础，私人企业是最有效率的企业，要求对现有公共资源进行私有化改革。对新自由主义政策主张进行归纳，主要体现在互相联系、彼此促进的四个方面，即经济的自由化、私有化、市场化、全球一体化。