与其他的金融期货以及股票交易相比，股指期货的交易具有如下特点：
（1）特殊的交易形式。股指期货交易兼具有期货交易和股票交易的双重特征。股指期货的交易标的是股价指数，该指数与整个市场价格同步变动，同样要承担股票价格波动带来的风险。然而，与股指所包括的股票现货交易相比，股指期货提供了更为方便的卖空交易方式和更低的交易成本，其杠杆比率和市场流动性都明显高于现货股票市场。
（2）特殊的合约规模。股指期货的合约规模不是交易所指定的固定金额，而是由指数“点”和每个指数点所代表的价值来共同决定的。
（3）特殊的避险功能。利率期货和外汇期货交易只能规避其各自的非系统性风险，而股指期货合约可以用来规避和改变一篮子股票的系统性风险。
（4）特殊的结算方式和交易结果。股指期货到期时采取现金结算的方式履行义务，即合约到期时交易双方只要收取或交付根据结算价与开仓时期货点位的差额，并结合合约乘数折算为一定金额的货币即可。由于股指期货交易并未发生实际的股票收付，因此交易中不会发生股东权利和义务的转移。