处理效应主要回答“whether?”,即X是否对Y有影响。在给出可信的“Yes”或“No”的答案之后,人们通常会进一步追问“Why?How?”,即X为什么会影响Y?X如何影响Y?通过什么机制起作用?这就是中介效应分析或影响机制分析。一个惊人的事实是,X与Y正相关,Y与Z正相关,但X可能与Z负相关,通常的中介效应分析类似于相关分析,并不具有因果机制的解释力,只有用潜在结果或反事实框架来分析中介效应,才能得出X正向影响Y,Y正向影响Z,从而X正向影响Z的因果链,问题是具有因果解释的中介效应的前提假设是什么?若这些假设不成立,又该怎么办?