“Idea”这一简单的英文单词，却似乎很难用一个对应的中文词来翻译，它应该包括了“想法”、“思路”、“点子”等多种意思，所以这个看似简单的单词代表的是相对复杂的意思，更代表了对于科研人员而言非常重要的问题：怎样获得好的idea?
不少人，尤其是刚从事科研的研究生认为，撰写论文是在试验做完之后的事情，事实上，在做试验开始之前就已经开始了，即：怎么想到一个有创新性的idea是论文写作（本文只限于SCI英文论文的讨论）的第一步。年轻的父母们都不希望自己的孩子输在起跑线上，而新的idea就是科研活动的起跑线，它是研究人员拿到经费资助、最后发好文章的基础和重要基石，而idea的创新程度直接决定了以后文章的质量。所以我们即使只是为了自己前途（实际上在当今中国也是“钱”途）计，也不能使自己输在起跑线上。

“磨刀不误砍柴工”，多花几个星期想idea，看似浪费时间，由于生物医学研究的长周期性及高成本，这方面的时间投资绝对是值得的、划算的。这也有点像写议论文的论点，强调的是立意要新、要高，总是陈词滥调，不会有人感兴趣。怎么才算是好的idea呢？科学网知名博主鲁白（现任中国葛兰素史克研发部副总裁）对此有高见，我就不再一一赘述，有兴趣的朋友可以参见他在科学网自己博客上的演讲稿，题目为：“如何在顶级科学杂志上发表论文”。再来看什么是不好的idea，套用鲁白先生对不好的研究工作的评述，分述如下，谈谈自己的粗浅认识：

第一类称为Horizontal growth，所谓横向长。比如有人在某乳腺癌细胞系做出一个新的结果，我现在手头有肝癌细胞系，用类似的方法和思路试试如何？这类的思路，显然没有什么创新性，但是这类似的思路，个人认为也并非完全不可取，比如最近有人在肿瘤学的著名期刊Cancer Research发文报道过量服用鱼油可使老鼠（记不得是小鼠还是大鼠了）增加得结肠癌的风险，但是类似的工作在人身上就从来没有人做过（不一定要给给人大剂量服用鱼油），这样的思路仍然很有意义，也很有希望发表很好的论文，所以做临床的医生多和搞基础的合作、交流，多看基础类的相关论文，就比较容易产生此类的新的科研思路。

第二类为Filling gaps。这种思路在细胞信号传导研究中尤为常见，比如有人已经报道A蛋白是B蛋白的上游蛋白，另外有人报道B蛋白是C蛋白的上游，但是A和C蛋白之间的关系就是个gap，无人报道，所以我就研究A和C的关系，这种结果一般都是可以预测的，创新性不大，尽管如此，这类的发现也照样可以发表文章，只是不大可能入CNS（Cell, Nature, Science）之类的牛刊的法眼。

第三：Working out details，比如著名期刊Cell在2010年曾报道了标题为“GPR120 is an omega-3 fatty acid receptor mediating potent anti-inflammatory and insulin-sensitizing effects”的牛文。虽然欧米伽-3脂肪酸(鱼油的主要活性成分）已经研究了很久了，但是这篇文章是一个里程碑式的突破，发现了欧米伽-3的受体GPR120。但是两者作用的很多细节上不清楚，比如哪些是GPR120作为欧米伽-3的受体关键位点？两者在体外作用的动力学研究等等， 事实上，这类的思路在我们国家（甚至整个世界）的研究中占了很大的比例，我们美其名曰跟踪世界前沿，这样的思路/idea尽管一般不能出第一流的成果，但是也能发二三流的文章，对于研究生而言，这已经是不错的结果了。顺便提一下，我最近恰好听了该文的通讯作者的一个学术报告，从其得知，只有野生的鱼里才富含欧米伽-3脂肪酸，而人工养殖的鱼里含量极少，并且对人体不好的一种脂肪酸(即：欧米伽-6脂肪酸)含量在养殖的鱼里反而很高，所以说：不但“家花没有野花香”，连“家鱼”也没有“野鱼”香啊！