2011年5月24日，美联社国家安全作家罗伯特•伯恩斯撰文说，罗伯特•盖茨是美国任职时间最长的国防部长之一，他5月24日在一次告别演说中警告说，缩减国防预算将意味着规模更小的军队并削弱美国在世界上的作用。
盖茨自称是“冷战老兵”，将于下月退休。他说，除非出现灾难性的世界冲突或对美国生存的新的威胁，就再也看不到五角大楼过去十年逐年增加的预算。“金钱和政治支持都不复存在，”他说。
这意味着奥巴马ZF和国会现在必须决定美国应该放弃多少军事实力，如何适应美国保持全球影响的目标，以及如何为此付出成本，盖茨说。
“一支规模较小的军队，无论多么优秀，就只能去更少的地方，只能做更少的事情，”他在美国企业研究所演讲中表示。美国企业研究所是一个具有保守倾向的智库，一般都反对削减国防开支。
他这次讲话是最近一系列讲话的集中体现，盖茨承认，五角大楼大手大脚花钱的方式正在结束，同时也告诫，预算削减幅度如此之大，以至于会“掏空”美国军队。他警告美国要抵制诱惑，不要在威胁似乎不那么紧迫的时候降低防卫程度，放松警惕。他希望他所留下的是他带领五角大楼走向长期的稳定。
五角大楼今年的预算为5300亿美元，盖茨称之为第二次世界大战以来最高的，这是由于通胀所做的调整。这个预算不仅用于美国陆军，海军，空军和海军陆战队以及他们的飞机，舰艇和坦克，而且也用于国内和国外分布广泛的军事基地网络。五角大楼另外花在伊拉克和阿富汗战争上的还有1500亿美元，尽管预计未来数年花在这两个地方的战争费用会下降。
美国总统奥巴马4月13日宣布了一项计划，在未来12年内削减国防开支4000亿美元，而国会中的一些人以及一些独立的分析人士正要求进行幅度大得多的削减 。随着在伊拉克和阿富汗的战争有望结束，节省国防开支成了缩小ZF赤字的核心问题；仅目前预算年度的缺口预计将达到1.5万亿美元。
他同时指出，美国人已经“厌倦战争”，盖茨坚持认为，一支强大的军队将符合美国的利益。
“美国人民面前的艰难抉择实际上是，他们希望自己的国家在世界上发挥什么样的作用，他们已经习惯了美国过去二十年来无可比拟的军事优势，”盖茨说。
“他们需要了解如果美国被迫再次卷入一场漫长的地面战争，对于一支规模较小的军队和他们的家庭来说，可能意味着什么。是的，没有哪个国防部长会认为很快会出现这种情况，但是我们可能无法避免这种战争”。他没有具体提到未来的冲突，但在过去，他已经提到了被卷入对朝鲜半岛的战争，同时也面临着对伊朗是战还是和这种决策的可能性。
盖茨并没有说明自己提出的预算削减或重新调整军队的目标。他的新闻秘书杰夫•莫雷尔说，相反，盖茨将把这个问题留给五角大楼的战略规划和上个月开始的预算审查。
“他不想在这个过程之前透露，从而限制审查小组的思路，”莫雷尔说。
盖茨将把这个问题留给他的指定继任者莱昂•帕内塔，以在审查的基础上向奥巴马总统提出建议。盖茨是由布什ZF留任的共和党人士，自2006年12月以来一直担任美国国防部长。他是美国国防部1947年成立以来，任期第四长的国防部长。
如果获得参议院的批准，现任中央情报局局长帕内塔将于7月初任国防部长。他将很快熟悉预算的压力。由于奥萨马•本•拉丹被消灭，情报机构意识到他们看起来就像是有利可图的预算削减目标。他们反驳的主要论据是，减少情报预算导致了情报工作不足，使基地组织领导人开始发动袭击。
在演讲中，盖茨说，他接受了即将面临的预算削减，但他说一些武器和能力应该例外。
被他称之为对国家安全“绝对关键”的那些武器和能力包括：空军的一种新型空中加油机，保持对俄罗斯和中国一定优势所需要的下一代F - 35空军联合攻击机群，更多的舰艇以及海军弹道导弹核潜艇舰队的某种替代品。
盖茨说，他已经减少或消除在最明显的领域的支出。
“这些唾手可得的武器和项目被认为是最可疑的——不仅没有被挽救，而是已经削减和清除，”他说。
盖茨说，他意识到，美国国会有一些人认为，五角大楼需要更多的钱，而不是更少。
“作为一名冷战老兵，我在职业生涯中的大部分时间里都是有名的国家安全强硬派，我了解这种看法，”他补充说，作为国家财富的一部分，今天的国防开支比以前几次大的战争要少。
但是，鉴于世界形势和国家的“财政前景黯淡”，不可能再回到更高的国防开支上。
“我也不认为我们需要这样做，”他说。（王建国译）
(http://news.yahoo.com/s/ap/20110524/ap_on_re_us/us_defense_spending)