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当前的世界能源政策正在被一种错误的观点所左右, 那就是认为煤炭在未来十几年内依然十分廉价。由于对煤炭价格未来变化状况的假设对于洁净煤技术、提高能源利用效率和发展替代能源等投资十分重要, 因此, 有必要对煤炭未来价格变动的状况进行充分的分析。
1. 廉价煤炭时代的终结
对于煤炭价格, 有两个重要的原因使人们确信其将在未来飞速上涨。第一, 近期的一系列研究已经证明了人类实际可获得并可充分利用的煤炭资源要比预想的少很多。事实上, 达到世界煤炭峰值可能距离现在仅有几年的时间。而一份在 2010 年发布的较为悲观的研究报告更是认为全球煤炭峰值即将在2011 年到来。
第二, 全球煤炭需求依然持续快速增长, 其中大部分需求来自中国。在20 世纪90 年代, 世界煤炭需求年均增速仅为0.45% , 但2000之后, 其增速已经跃升至年均 3. 8%。中国不仅是世界最大的煤炭生产国 (中国的煤炭产量约占全球煤炭产量的40%) , 同时也是全球最大的煤炭消费国, 其对未来世界煤炭价格的影响是十分巨大的。