2011年6月21日晚郭美美引发关注。郭美美（曾用名：郭美玲），年仅20岁，以中国红十字会商业总经理的身份在微博上展现着她的奢华生活：别墅；一个人开兰博基尼、马萨拉蒂、minicooper3辆豪车；和母亲拥有十数个爱马仕包；飞来飞去的都是头等舱。

网友人肉搜索显示郭美美以前家境一般，甚至还在使用山寨手机和假皮草，最近两年，母女突然一夜暴富。跟郭美美相识的演员李梦瑶一条已经删除的微博也证实，郭美美家境以前的确没有现在好。李还提到，“此后我们因一点小事2年没联系，她一下暴富了！是个神女!”[4]。但无论是李梦瑶还是网友，都说不清郭家母女的如何在两年内获得巨额财富。而郭美美被质疑“红十字会商业总经理”头衔后，曾在半夜11点在微博上做出解释成为了大家的线索。内声明中，她没有彻底撇清自己跟红十字会的关系，称“自己所在的公司是与红十字会有合作关系简称红十字商会,我们负责与人身保险或医疗器械等签广告合约,将广告放在红十字会免费为老百姓服务的医疗车上。之前也许是名称的缩写造成大家误会”。几十分钟后，这条声明被删除。[5]

6月22日，随事态发展，中国红十字会官方声明没有“红十字商会”的机构，也未设有“商业总经理”的职位，更没有“郭美美”其人[6]。新浪微博称实名认证“没有进行严格审核”，并致歉[7]。其微博实名标志被取消，认证身份消失，不少微博被删除。

之后网友人肉得其资料：郭美美，原名郭美玲，1991年生，父母离异，随母姓，湖南长沙人。后到深圳，整容后开始三流艺人生涯。后认识天略集团董事长丘振良。丘某认识红十字会郭长江，故二郭相识，丘借郭长江成立某红十字会商会，假红十字会公益性质开展垄断车体医疗药品器械广告业务。网友质疑中国红十字会及其副会长郭长江与郭美美的关系不明[8][9][10][11]. 一位名为“龙子太难V”的网友总结称：“郭美美这事其实挺简单，中国红十字会下面有个商业红十字会，商业红十字会指定深圳天略集团做劝募。钱募到了，就由天略和中国红十字会分成，所以郭美美会有漂亮跑车。”“中国红十字会的声明毫无威信，在他自己的官网上就能找到商业红十字会的证据。”“龙子太难V”的推测同样得到了很多网友的认可[12]。但也有网友认为郭美美借红十字会名义进行炒作。

6月24日，网易新闻关于网友质疑的报道和网友评论被删除[13]。

6月26日，14:30，当事人郭美美连发三条微博，声明其“中国红十字会商业总经理”的身份是自己杜撰出来的，而其本人也并未在中国红十字会工作[14]。

6月28日，下午，中国红十字会召开记者通报会，重申并没有所谓的“红十字商会”机构，也未设有“商业总经理”职位，更没有“郭美美”其人。中国红十字会总会已以郭美美虚构事实、扰乱公共秩序为由向公安机关报案[15]。但通报会邀请的媒体名单是中央电视台、新华社、人民日报、中国青年报、中国新闻社、中央人民广播电台。而其余媒体，则被以“内部情况通报”的名义，婉拒于会场外。被称“央级媒体通报会”。[16]

同日，凤凰卫视《新闻今日谈》节目播出“阮次山：郭美美事件是红十字会癌症的爆发”。商业红十字会是由中国红十字会批准成立的，但中国红十字会声明不是它底下的，与它无关的说法同样引起非议[17]。

6月29日晚，经《财经》记者证实，北京警方对郭美美事件正式立案，郭美美本人应警方要求从外地返京接受调查[18]。

同日，中国红十字会秘书长王汝鹏在《新京报》专访中表示：郭美美事件实际上反映了公众仇富仇贪，红十字很冤屈。[19]大陆网站天涯虚拟社区和猫扑网开始删帖。

6月30日，中国中央电视台新闻频道《东方时空》栏目播出节目《真相调查：郭美美事件》。天略集团董事长丘振良出面澄清与郭美美和中国红十字会的副会长郭长江无任何关系。天略公司和商业系统红十字会曾经合作举办过慈善拍卖，但天略并没有送给红十字会电脑和汽车。[20]

7月1日，中国红十字会发表声明：暂停中国商业系统红十字会的一切活动。邀请审计机构对其进行审计，并商请中国商业联合会成立调查组调查其运作方式问题，并将及时向社会公布审计和调查结果。[21]

7月3日，中红博爱资产管理有限公司法定代表人、总经理翁涛承认，郭美美是中红博爱前董事王军（1969年）的女朋友。王军通过妻子莫燕飞持有深圳物华投资有限公司10%股份，而深圳物华持有中红博爱60%股份。此前网友就已发现，郭美美牌号为粤B333SS的兰博基尼跑车挂在王军名下。[22][23][24]但此王军出生于1969年7月4日，是巨蟹座。而此前所被网友翻出的中国红十字会副会长王军，符合郭美美微博所提到男友的天蝎座，引起网友质疑[25][26][27]。

对翁涛的采访证实，董事王军在事发后的7月26日主动辞职。同时亦证实中红博爱与中国红十字会、中国商业系统红十字存在合作关系。三方合作红十字博爱服务站进社区活动项目，此项目预期利润在10%—15%之间。[28]

7月4日，中国红十字会秘书长王汝鹏发表《中国红十字会秘书长王汝鹏答博友问》的个人博文，回答郭美美事件的一系列问题。表示当时并没有意识“红十字商会”与商业系统红十字会之间的联系。但随着情况的进一步了解，7月1日，总会就发出了第三份声明。[29]

7月5日，郭美美发出微博：“网上的各种造谣现在已经影响到我的个人生活，我觉得应该出来澄清一些事情，我也不想大家听信那些胡乱造谣的话。我男友是86年的并非网上传言的那些人，整容女的照片也不是我。希望某些人不要再凭空捏造事情扭曲事实。”由此否认了中红博爱公司法定代表人翁涛此前声称的“郭美美是中红博爱公司前董事王军的女朋友”这一说法。[30] 随后翁涛发微博回应“我不认识郭美美。郭美美是王军的女友－－这个消息王军告诉我的。"[31]

同日上午，《中国经营报》记者晏耀斌在其新浪微博发布了一条微博，称据红十字会内部朋友透露，在郭美美炫富后，红十字会和所有员工签订“保密协议”，即封口协议。[32] 7月6日，网友经过最新搜索，将矛头指向财政部。

7月7日，北京市公安局在其官方微博上发布信息：“1.我局东城分局北新桥派出所接受报案后，经依法开展工作，现查明，郭美美（女，20岁，湖南省益阳市人）及其母与中国红十字总会无直接关联。2.在调查中，郭美美称：对于中国红十字会，此前并不了解，不认识相关人员，也从未担任相关职务，是今年3月份在与深圳商人王某交谈中，知道了王某与商业系统红十字会相关单位的合作意向。3.后郭美美认为原来在新浪微博上注册认证的“主持人、演员”身份层次较低，为满足其炫耀心理，于5月自行杜撰了“中国红十字会商业总经理”身份，提交新浪微博网站审核通过并加“V”认证。在审查中，郭美美对自己的不当行为表示后悔和歉意。”上述微博引发强烈质疑和讨论[33]，郭美美与中国红十字会无直接关联，中国红十字与国际红十字也无直接关系[34]。

7月12日, 郭美美微博称有人试图盗她的QQ号。“现在吃饱了撑的慌的人真多，有那闲功夫盗我QQ还不如把这刻苦钻研的精神放学习和工作上多好？或许还会有小作为。你对我的私生活就这么好奇？发生这么大事如果我真有什么犯法行为我还在这？你是以为北京公安像你一样没智商？你天天费尽心思来挖我的私人生活还没挖出点什么来我真是替你悲哀，省省吧孩子” 但此条微博很快被删除。[35]