思科系统（Cisco Systems）公司是全球领先的网络通讯设备供应商，总部位于美国加利福尼亚州的圣何塞，在马萨诸塞州的Chelmsford和北卡罗来纳州研究三角园（Research Triangle Park）的分部负责思科公司部分重要的业务运作。它的网络设备和应用方案将世界各地的人、计算设备以及网络联结起来，使人们能够随时随地利用各种设备传送信息。

思科公司提供业界范围最广的网络硬件产品、互联网操作系统（IOS）软件、网络设计和实施等专业技术支持，并与合作伙伴合作提供网络维护、优化等方面的技术支持和专业化培训服务。公司目前在全球拥有36000多名员工，2005年《财富》500强排名第254位，年营业收入达到220.45亿美元。

思科公司是美国最成功的公司之一。思科公司成立于1984年的硅谷圣何塞，创始人是斯坦福的一对教师夫妇列昂纳德·波萨克（Leonard Bosack）和桑德拉·勒纳（Sandy Lerner）。办公司以前，他们已设计了一种新型的联网设备，用于斯坦福校园网络（SUNET），将校园内不兼容的计算机局域网整合形成一个统一的网络。他们于1986年生产第一台商业路由器。此后，思科公司在其进入的每一个领域都占有第一或第二的市场份额，成为市场的领导者。1995年，思科成为世界最大的网络设备制造商。现在，思科的最主要产品──路由器，已成为互联网和企业内部网无可争辩的基石。可以说，互联网经济的力量，很大程度建筑在思科的产品之上：目前互联网上超过８０％的资讯流量经由思科公司的产品传递。对思科公司本身来说，目前全球业务90％的交易是在网上完成的。1990年至2000年，思科公司的年收入从6900万美元上升到2000财年的220亿美元，股票市值增值100倍以上，总市值一度达到5550亿美元，超过微软成为美国市场价值最高的公司，虽然时间短暂。1998年，《福布斯》杂志将思科系统公司评为"美国发展势头最强劲的公司"，《财富》杂志则将思科系统公司列为"美国25家最佳任职公司"之一。

购并是思科快速成长的引擎。思科采取了通过收购进入新市场的策略：收购该市场中富于潜力的公司，一揽子获得其技术和人才，并迅速推出产品。思科首席执行官兼总裁钱伯斯富有远见和技巧，素有“世界购并第一人”之称。1996年底，公司收购13家公司，其中包括著名的Stratacom公司。1998年，思科为进入局域网转换器市场收购了Ｃｒｅｓｃｅｎｄｏ公司，然后以此为基础建立了局域网转换器业务。同样，思科的光通信设备业务也是通过１９９９年花费60多亿美元收购Ｃｅｒｅｎｔ公司建立的。2002年5月，思科以60亿美元买下了生产网络内容交换器的箭点公司。截止到2001年的7月，思科收购了61家公司，花费了几百亿美元。通过大量的购并，思科从单一提供路由器产品，到继而成为一家提供“端到端”的联网方案的公司。

思科１／３的技术来自於收购。因此，思科用於内部研发的预算，远远低於其竞争对手朗讯和北方电信。购并成为思科年均４０％以上超高增长率的引擎。而被收购后离开的员工比例只有业内平均水平的１／１０，思科能够有效的融合新收购公司的工作而又不破坏它的生产力。

对于大公司，思科通常的策略是结盟。因为大公司有完整的制造、销售、财务系统，公司文化的融合非常困难。１９９７年，思科与电讯设备制造商阿尔卡特（Ａｌｃａｔｅｌ）结盟，为电讯公司和互联网服务商供应网路设备。1９９９年，思科与摩托罗拉共同收购Ｂｏｓｃｈ Ｔｅｌｅｃｏｍ 的无线固网资产，合资组建一家新公司为商业客户提供高速网路服务。 ２０００年初，思科联同ＧＴＥ、惠而普和太阳徽等公司合作，研制一种体积轻巧的仪器，可以加快电脑网路的运作速度。

思科的另一个强大发展引擎源自于其科技创新的动力。公司在全球1100多个实验室里拥有1万5千名左右工程师，他们不断努力进行着下一代互联网技术的研发。思科的专利计划和强大的专利产品组合帮助思科持续进行网络产品和解决方案的创新，从而满足客户的需求。截至目前，仅在美国思科已申请到的专利的产品超过1,100个，还有三千个左右正在等候美国专利局的评审。思科公司专利计划的建立与公司的发展有着密切关系。在最初的10年，公司的工作重点是市场拓展，并成为路由器及转换机市场的领导者，当时公司还没有正式的专利计划。随后，在1994年，为了记录公司的技术创新，思科才制订了一个全面的专利计划，即思科专利在线(CPOL)系统，致力于鼓励发明者申请专利，帮助记载思科的发展足迹。现在，这个计划已成为思科持续创新的基石。

对新的行业标准做出贡献是思科创新的另一个重要方面。思科努力在技术方面独占鳌头，形成了鼓励工程师积极解决行业问题的公司文化。例如公司于90年代中期研发的多协议标记交换(MPLS)就是公司对行业标准的主要贡献之一。这套协议广泛用于流量工程和VPN应用中。

思科的CPOL系统也正是思科利用互联网技术管理复杂流程的一个典型示范。通过对原始提交和内部审查进行管理和跟踪，CPOL系统帮助发明者办理美国专利局的各种手续。利用CPOL，一个五人小组每年就能管理来自几千发明者的1，500个提交申请。

思科专利计划不仅使自身受益非浅，而且也促进了整个行业的技术发展。当思科专利成为行业标准时，思科保留专利的使用权，但不要求版税，这就使得标准机构进行技术推广时，思科公司不会对其造成任何妨碍。