在定性研究方面, 学术界存在着不同的声音。古典学派和新古典学派在他们的著述中早已有所反映，他们的结论是：对外贸易的发展能够带动一国经济的发展，而经济的发展又能促进对外贸易的发展，代表人物亚当•斯密(绝对优势理论) 、大卫•李嘉图(比较优势理论) 、穆勒(贸易的直接利益和间接利益学说) 、赫克歇尔—俄林(要素禀赋理论) ，他们阐述了一国发展对外贸易的必要性和可行性。英国经济学家罗伯特逊（1937）更是提出了对外贸易是经济增长的发动机这一命题，卢卡斯则从外生经济增长理论的角度对国际贸易影响经济增长的方式和机理展开了深入的讨论。而以普雷维什—辛格(中心—外围理论) 和巴格瓦蒂(悲惨性增长理论) 等为代表的经济学家却认为自由贸易会导致落后国家贸易条件的恶化, 不利于甚至有损于发展中国家经济的发展。
在定量方面，就是大家做的关于贸易与经济增长关系文章的结论。用数据用方法用软件，做出的结果是促进还是阻碍。