日常生活中，“买东西”已经成了人们购买物品的代名词。那么，为什么只有“东西”没有“南北”？　
    中国古代的术士用金、木、水、火、土推算相互生克的道理和运势，这“五行”又和东南西北中“五方”相配，测出古今变革、人生命理、万事冲撞及依附的关系。　
    据说，宋朝的理学家朱熹好学好问，在未出仕前，家乡有叫盛温和的好友，此人亦是博学多才。有次两人在巷子里遇到，朱熹问道：“你提着篮子去干什么啊？”盛温和幽默地回答：“去街门买东西。”当时还没有“东西”这一说法。朱熹不解地问：“买'东西’？这是什么意思？为何不买'南北’？”盛温和并没有直接解答，笑着回敬说：“你这位大学问家真实聪明一世糊涂一时啊。你把五行和五方对照一下就会明白了。”　
    朱熹想，“东”即“木”，代表一切植物，如花草、树木等；“西”为“金”，代表一切金属矿物，如金银铜铁等；“南”属“火”，“北”乃“水”，“中”属　“土”，代表一切有用的物质。朱熹明白了，原来盛温和是用了诙谐的语言说，上街去买金木之类可装入篮子的物品，若说　“南北”就不对了，篮子里怎么可以装水和火呢?
    除此之外，还有其他的说法。在东汉时期，商贾大多集中在东京洛阳和西京长安。俗语有“买东”“买西”，即到东京、西京购货。久而久之，“东西”就成了货物的代名词。