什么是福利经济学?西方经济界的意见并不一致。不过大多数西方经济学家认为, 所谓福利经济学是从社会福利的角度对市场经济体制的优缺点进行评价的经济理论, 它研究市场经济体制的各种经济活动, 主要是私人企业的经济活动同社会福利之间的关系; 研究为克服市场经济制度的缺点, 谋求经济福利最大化所应采取的各种改革措施, 因此,从某种意义上讲, 所谓福利经济学实质上是微观经济政策的理论基础。