典型相关属于多元分析方法中的一员，它与简单相关、复相关的区别在于，典型相关考虑了各组变量内的相关性。

假如有两组变量，各组内变量以线性组合的方式产生新的变量，这个过程主要是主成分分析的思想，用降维处理得到较少的变量，通常保留两个就行；同样另一组也形成几个变量，那两组间新形成的变量的相关就是典型相关。

与典型相关相对的是非线性典型相关，主要用于分类变量，原理较为相似。