光、热、动力在生产中，应用广泛，能用于生产中的照明和取暖，改善工作条件。能对加工材料，与加工设备，进行温度调节从而改善了加工条件，能为生产中的动力机构提供动力。在生产中没有光、热、动力是难以想象的，生产可能根本就无法进行。

太阳能热水器利用阳光，把光转化为热，而太阳能电池则利用阳光，把光转化为电，不仅仅是“光”能转为“电”，利用热与动力都能产生电。而电又能转化为光、热、动力。可见，光、电、动力之间具有能相互转换的某种属性，或者说具有相互转化的能力，这种能力或属性称为“能”。光、热、动力能够相互转化，而且还有量的关系，因此也称作“能量”。可见，在生产中如果不能提供“能量”是难以想象的，生产可能根本就无法进行。

在自然界有许多资源可以直接或经转换提供人类所需的光、热、动力等任一形式的能量，这些载能体资源就是“能源”。资源级“能源”可进一步转化为具有“能量”或直接就是可利用的应用级能源，如电能，风能等，在生产中用得最多的便是电能，电能能够储存与传输，而且能方便、高效、快捷地转化为生产中所需的光、热、动力。

能源受自然条件的约束，在现有的能源生产条件下，能源是稀缺性的，是重要的生产要素。传统能源资源，经历史久远年代的开采，开发，产能难以进一步的扩大，而有些能源资源已显得日落西山。

新能源的开发与利用得到世界各国的广泛关注，在许多国家上升为国家新兴战略产业，越来越多的国家采取鼓励新能源发展的政策和措施，新能源的生产规模和使用范围正在不断扩大。

美国提出“太阳能先导计划”意在降低太阳能光伏发电的成本，使其2015年达到商业化竞争的水平；日本也提出了在2020年达到28GW的光伏发电总量；欧洲光伏协会提出了“setfor2020”规划，规划在2020年让光伏发电做到商业化竞争。在发展低碳经济的大背景下，各国ZF对光伏发电的认可度逐渐提高。

德国宣布要在11年内放弃利用核能。目前德国用电总量中有22%来自核电，作为替代能源，德国在太阳能热利用和光伏发电领域处于世界领先地位。直至2010年底，德国的太阳光伏(PV)电池板装机总量达到17,300兆瓦。一份资料这样估计：天气理想时，全德国的太阳能和风能发电总量可以达到28座核电站的发电总量。

　2010年我国晶硅太阳能设备大幅度增长，13家主要太阳能电池设备制造商太阳能设备销售收入达到36.8亿元，比2009年增长了82.1%。2010年，我国光伏装机容量为89万千瓦。据彭博社报道，中国日前将其太阳能产业2015年发展目标上调50%。能源局所新制定的安装量目标为15GW。

2011年，内蒙古50兆瓦槽式太阳能项目开标，这是我国首个光热发电特许权招标项目。青海某地20兆瓦并网发电特许在建项目，总投资3.5亿元。这些标志着太阳能产
业已进入实用阶段。

截止2010年，全球光伏发电累计装机容量达到了40GW，国际能源署预计2020年光伏发电在许多地区能够实现电网平价，到2050年能够提供全球发电量11%。

实现电网平价，这预示着太阳能发电产业有可能实现飞跃性发展，产业由社会补助发展，转为市场驱动发展，那时，在现代生产方式下，全社会生产能力将为太阳能产业所调动。实现电网平价，将成为太阳能发电产业飞跃发展的起点。