提要：模块化生产和电子制造服务业的兴起令日本制造模式失去了原有的优势，以家电和汽车为代表的日本传统强势产业在韩国等对手的挑战下日渐衰落。为保持竞争力，日本企业大举推行海外发展战略。但鉴于20年前日本企业掀起的首轮海外投资热潮以惨败告终，因而该国制造业能否通过海外扩张重获新生尚难预料。面对挑战，小松和丰田等公司的探索提供了可供借鉴的启示。

　　（外脑精华·北京）制造业变革导致日本家电业和汽车业的衰落
　　日本家电业长期以来一直享有比肩日本汽车业的霸主地位，而且被视为日本制造业强盛的一个象征。
　　但是，时至今日，日本家电业拳头产品——电视的生产已经濒临绝境，而且日本家电巨头们正在蒙受巨额亏损。日本索尼公司于去年11月份宣布大幅削减电视生产业务，并将公司电视年度销量目标从4000万台减半至2000万台。而且与索尼公司同为家电业翘楚的松下公司预计本财年公司亏损额将达到创纪录的7800亿日元。
　　日本电视产业走向衰落的决定性因素是模块化生产和电子制造服务业的传播这两项因素所引发的制造业变革，在这场变革中应运而生的独立企业的主要目的是生产其他企业的产品。这些发展趋势使得日本制造模式失去了其优势。日本的液晶面板和其他主要零部件被通过大胆投入巨资实现规模效益的韩国同类产品击败。
　　汽车业亦是如此，尽管其商业模式的转变不如家电业剧烈，但日本生产系统具有的压倒性优势已经渐失。丰田公司全球汽车销量冠军的地位保持到2010年，但到2011年则降至世界第三位。日本东北地区发生的地震和海啸灾难重创了日本汽车生产供应链，而且对汽车销售造成了严重影响。迅速做出反应的韩国汽车迎头赶上，通过提高质量、改良设计和提升价格竞争力赢得了更大的市场份额。此外，丰田公司最引以自豪的“即时”（just-in-time）生产系统如今已成为全球标准，而不再是日本汽车业可以依赖的主要优势来源。
　　日本制造业企业寻求重振竞争力的策略
　　那么，日本制造企业在采取什么措施来确保未来竞争力呢？
　　日本企业正在大举扩张海外业务。在2011年，日本企业在并购海外企业方面的支出总额超过了5万亿日元，创下历史新高。这是基于日本企业采取的一种共同策略，即将国内知名品牌推向海外，以寻求横向发展。例如，经受了竞争激烈的国内市场考验的日本优质消费品目前正在大量销往收入水平日益提高的亚洲国家。
　　但是，日本企业首轮海外扩张努力的结果却差强人意。在20年前的“泡沫时代，日本企业迈出了进军海外市场的第一步。由于许多企业制定的是旨在利用剩余资金投资的“粗放”式商业计划，日本企业首轮海外投资热潮以惨败告终。只有那些构建了生产和人事管理结构并且采取广泛适用于海外运作的商业模式的日本企业取得了成功。丰田公司的精益生产系统是一个成功的典范。但在第二轮海外投资热潮中将有多少日本企业能够取得成功呢？而且已经在海外市场取得成功的日本企业在同发展中国家的企业（正在努力赶超日本企业）所展开的新一轮的竞争中如何才能成为赢家呢？
　　以生产工程机械和矿山机械著称的日本小松公司的做法给了我们一个启示。该公司已经开始给其生产的所有车辆配备GPS系统。因而，目前小松公司和车主们都能了解车辆的实时运行状况，而且小松公司可以向客户们及时提供关于需要更换配件的信息。该公司还在工业技术方面提供指导以及提供管理咨询服务来同零部件供应商们建立紧密的合作关系。由于产品质量提高，二手工程车的售价上涨而且总体价格竞争力增强。因而，小松公司在日本各地同客户们保持着业务关系，并且通过增添信息技术设施来连同业务关系。
　　东京大学生产管理专家藤本隆宏（Takahiro Fujimoto）认为，如果日本拥有最出色的工厂和强大的国内开发基地，就有可能具备“强大的海外竞争力”。随着日本利用强势日元来推动海外发展战略，这种观点正在涌现。丰田公司是风向标。丰田公司将2012年汽车销售目标定在860万辆的高位。不过，丰田公司并未改变其基本政策并且保持在国内生产300万辆汽车。丰田公司表示其国内工厂将通过创新尖端技术和利用高效生产来消化上涨的成本。进行生产控制固然合理，但是，鉴于丰田公司的独特文化，员工和社区的需求同样是其关注对象。因此，丰田能将这一目标维持多久尚有待观察，但就当下而言，对于流程创新的重视意味着，丰田公司仍是日本制造业的典范。
来源：东亚论坛，2012.2.21，作者：Yoshisuke Iinuma