首先，先确认一个概念，我们通常认知的世界五百强指的是财富杂志每年的制作的世界五百强榜单。需要注意的，《财富》在榜单前的声明中列有：所有上榜公司必须公布其财务数据并将部分或全部数字提交ZF机构。数字以各公司报告为准，比较对象为最初报告的上一年数字。
由于绝大多数未上市企业都不会向社会公布其财务数字，因此你可以认为，在表上的绝大多数公司都是上市公司。
另外，这个榜单的依据是营业收入，而榜单上很多企业上榜时甚至是亏损。如果是以利润或者资产排列，这个世界五百强的顺序会大有不同。如果单以资产论，你淡马锡，阿布扎比投资局或者中国投资有限公司这些主权基金理论上都应在榜上。
实际上，世界五百强里有一类公司不能算作上市公司，他们仅可以算是上市公司的母公司。最典型的例子，今年排第七的国家电网（State Grid）。国家电网旗下并非没有上市资产，他们至少有许继电气，国电南瑞和平高电气三家上市公司；但是作为一个整体，他们并非上市公司。不过国家电网每年都会在自己的社会责任报告中公布自己的财务数据。其他的诸如中国兵器工业集团公司，南方电网，南方工业，中粮集团等国家控股企业也都份属此列。
而另一类就是真的不是上市公司了，例如今年排在世界第38的Petróleos de Venezuela S.A.委内瑞拉石油，排名第196的中国邮政（中国邮政在2012年启动了上市程序，分拆EMS业务上市，但目前还未成功），排名第315的华为投资，排名第218的法国国营铁路公司,排名第349的法国邮政（LA POSTE）等等。实际上国家持有，或半国有的通信或公用事业为主的企业，虽然名列世界五百强，但未必每家都是上市公司。