本书以日本首相就任的先后排序，介绍了从伊藤博文到福田康夫共计五十八位日本首相，将他们置于历史大背景下，以简洁的文笔概要记述了历任首相及历届内阁的主要特征，回顾重大历史事件，从十分广阔的角度评论他们的是非功过，回顾他们给日本发展造成的影响，尽可能地从客观的视角捕捉各个历史时代的特征，对近代日本的发展轨迹进行深刻总结和剖析。本书不是一般意义上的人物传记，更是一部生动鲜活的明治维新以后的日本政治发展史。