在线角色扮演游戏《魔兽世界》（WOW），暴雪面临的激励是，如何满足其玩家－－使得WOW更有搞头－－从而使得更多玩家为其付钱。本文之目的是探讨一个可能使得暴雪失望的意外，经济科学中的类似问题可以此类推。

近月来从WOW传出的新闻是游戏规模的扩张－－允许玩家探索新的区域，得到新的和更劲爆的装备，提高玩家的级数而没有先前的限制。自然许多玩家对此欢迎，而也有些人颇有微词。

为什么？我们来看看，对一个长期玩家，被暴雪这么一搞，会怎样。这个长期玩家的角色－－简单起见，我们假设这个玩家只玩一个角色（地球人都知道对一个WOW的长期玩家，只玩一个角色的假设是很不现实的，但不妨碍我们的推理－－译者）－－这个角色长期徘徊在60级。既然不可能有更高的级数了，该玩家只能将时间精力花在如何得到高级装备、装甲和武器，以此提高角色的力量、魔法和耐力。为达到此效能，玩家要花上百小时在线修炼，干死干活才能得到更高的力量、魔法和耐力。当其他玩家看到一个玩家的装备哗哗泛紫光的时候，显然该玩家成功了。

现在我们的思想实验中加入暴雪的"升级"政策－－暴雪进来搞了。现在只花10小时在新区域探索，一个60级玩家就能得到2到3件装备，每件装备都如同先前干死干活才能拿到的装备那样精良。如此变化使得我们这些菜鸟很兴奋，却使得其他一些人很兴愤－－老子近年来玩WOW所花的时间精力和金钱都他妈拿去打水飘鸟！而且老子那些哗哗泛紫光的得来不易的装备而如今却比不让那些哗哗泛绿光的容易取得的高级装备－－都他妈成鸡肋鸟！

有趣的是，如此变化可能对暴雪是件好事而对玩家是坏事。如同经济学家所说，沉没成本是沉没了的成本（就好像飞是小李飞刀的飞，刀是小李飞刀的刀一样－－译者）；你想找回花在练级上的时间精力和金钱么？没门儿。即使你过去的努力现在看来不值你如此努力，现在却有许多新的机会让你去做新的努力：有更好的装备－－比你以前干死干活才能拿到的要好－－在等你拿呢，只要你肯再花时间精力和金钱去拿。暴雪（Blizzard）的"升级"政策可能让玩了很久的你很鬼火光，却不足以成为你不继续玩不理傻（Blizzard）的游戏的理由。

阅读本文的学经济家们将看到此事态如何发展下去。在一个完全信息的零交易费用的世界里，不理傻（Blizzard）总是可以采取先动的政策；知道不理傻（Blizzard）在2007年将要以此政策使得虚拟装备贬值的玩家会降低他们的继续玩儿的激励，也会降低他们在05-06年在WOW玩乐的效用，从而不理傻（Blizzard）在这几年的实际收益因此而少于潜在收益，从而这种预期又使得不理傻（Blizzard）慎重考虑"升级"政策的成本及其后果看看政策是否值得执行。但在现实世界中－－现实中的局限表明没有完全信息和零交易费用，不理傻（Blizzard）和玩家们实际都不知道将要到来的"升级"的后果是甚么。一旦05、06年过了，不理傻（Blizzard）实际上可以通过装备贬值的政策干掉一些老玩家，而它也很可能傻乎乎的乐意为此。

这其中的逻辑很像我们经济科学中"租务管制"的课题的逻辑，租务管制的一个出乎意料的后果是削弱了建筑新公寓的激励。其解决方案之一是要市长先生宣布新建筑的诸项管制将被取消。但新建筑一旦竣工，它就变成了旧建筑；回复到旧的租务管制的政治激励将会传递给市长或其继任者：去将租务管制扩张到竣工的建筑物上罢。除非市长有其门道致力于长期的租务非管制政策，政策的解读者和执行者会基于自身的激励将其破坏，到时物业供给的流量将会比潜在的要少。对此专题感兴趣的读者请径自去我的在线的价格理论课程进一步阅读：

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