一说起“论文博士”，有人就说，那不就意味着平时什么都不需要做，课也不用上，只要最后论文通过，就可以拿博士学位吗？那也太水了吧？那就看看国外的情况如何吧。
　　“论文博士”的真正发源地，是日本。1887年，日本的首任文部大臣森有礼颁布了日本最早的《学位令》，其中明文规定在日本取得博士学位的方法有三种：第一种是课程博士，即在研究生院接受5年学习后，通过最终考试并提交博士论文；第二种是论文博士，不需要通过在大学的学习，只要提交博士论文并通过大学评议会的审查合格即可；第三种是推荐博士，后来因充斥人情关系之故，推荐博士制度被废除。
　　但实际上，日本对论文博士的要求，可不是“只要弄篇论文通过就行”，而是有着严格的规定。
在日本大学设置会议公布的《有关学位的要点》中明文规定：“申请论文博士者，要接受两门外国语笔试及该研究科会议五名教授组成的审查团的审查，并就该论文的内容进行两小时的口试及论文答辩”。
　　并且，日本的大学对论文博士也有各种具体而苛刻的要求。就一流大学而言，论文博士从申请之日起到获得学位，年限不得少于课程博士。如果提供的是合作论文，则一般要求有6篇为第一作者。超一流的东京大学要求更高，要8篇。相比之下，课程博士一般有3篇就差不多了。
　　比如，某大学的医学部，在日本排名前茅，申请论文博士，至少要在核心英语杂志上有3篇文章，而课程博士则只需要1篇。
　　从实践看，出于避嫌，很多人都不会在本校申请论文博士，而是去别的学校申请。
　　事实上，在日本，论文博士和课程博士的差别，不仅在博士学位证书上体现不出来，在实际生活当中更是少人讨论。这是因为，严格按照流程申请下来的论文博士，不仅水平不差，更有些人由于具备实际工作经验，反而有独到见解。日本有不少知名的学者或教授，都是论文博士。
　　最关键的是，在日本很难拿文凭去直接换什么好处，更难靠博士头衔去唬别人。据统计，日本的工学院硕士研究生还有95%是日本人，而博士研究生中，中韩等外国学生已占了大多数。日本博士难读难毕业，更难的是找工作。2009年时，日本有超过1.6万名博士没找到固定工作。在这种情况下，谁愿意没事干去费力不讨好弄顶“论文博士”的帽子戴呢？
　　2005年时，日本中央教育审议会曾经建议“在不久的将来将论文博士制度废除”，这废除的原因可不是“造假”、“水货”，而是“需要和国外制度接轨”，因为其它部分国家不承认日本的论文博士制度，所以需要改革。
　　至于欧美等国，非要和“论文博士”扯上边的，恐怕也就是“在职进修博士”了，非全日制，上课时间和次数也大幅减少，但总学习时间会大大增加。比如伦敦大学某医学专业的全日制博士生1年就可以拿下了，但在职进修则需要2年，两者间一般都是2倍时间的关系。
　　那么，在日本或欧美，会不会有官员利用“论文博士”或“在职进修读博”的机会，给自己戴个廉价的博士帽呢？这方面的数据很难查证，不过我们可以通过日本和欧美国家博士毕业后的去向略知一二。2007年，日本共毕业了11385名博士生，其中最终走上“教师、医生、公务员”道路的有2600人，排在所有就业选择的第二位，但如果排除保健类博士（大部分为医生），最终当上公务员的博士不会超过300人，是所有就业去向中人数最少的一类。而欧美的博士生们也面临着和日本一样的就业窘境。
　　从规模上来看，无论是欧美的“在职进修”，还是日本的“论文博士”，都只占整体博士数量的一小部分，比如2002年时，日本的博士获得者中仅有三成是论文博士。
　　当然，类似于文章开头提到的那种“论文博士”，也是现实存在的。比如美国西太平洋等野鸡大学就在培养这样的“论文博士”，正规大学尤其是有美誉的一流大学发这样水的文凭和学位是不可想象的，那等于是砸自己的牌子。
【点评者说】国内舆论正在抨击山东某官员在清华大学上“论文博士”，美国雅虎公司CEO汤普森、德国国防部长古滕贝格、匈牙利总统施米特也纷纷因学历或论文问题被“下台”。看来学历文凭注水或造假不分中外，里面有“普遍人性”，关键在于追问的力度和对追问的回应，进步的动力即取决于此。