过程处于统计控制状态，并且是连续生产，那么你可能想知道这个过程是否有能力满足规范的限制，生产出好的零件（产品），通过比较过程变差的宽度和规范界限的宽度可以确定过程能力。规范公差与正常过程变差之间比率为过程能力指数。也是技术要求和工序能力的比值。能力指数值越大，表明过程能力越好，不合格率越低。
通常我们使用±3σ表示过程能力，过程在受控状态时，质量特征值落在±3σ的概率为99.73%，这个范围基本表征了质量特征值的正常波动范围。称为Cp值。是理想的情况。还有考虑分布中心μ与公差中心M不重合时的情况cpk。