第2节 走进生命科学实验室
脚气病是以大米为主食亚洲人群中经常发生一种疾病，得病人体重下降，食欲减退，肌肉无力，心动过速，并伴有精神症状。1882年荷兰医生艾克曼率领一支医疗队抵达荷属东印度，也就是现在印度尼西亚。艾克曼注意到脚气病在当地人群中蔓延。翌年，因为脚气病暴发并流行，艾克曼开始研究病因，最初，他依据疾病突发性，认为脚气病可能是一个传染病，他亲自用显微镜检验病人血液，分泌物，皮肤，却一直没有找到可能引发脚气病病原菌。１８９０年他试验鸡群中暴发了多发性神经炎，症状与脚气病相同，得病鸡出现痉挛，颈部向后变曲，但仍没找到致病微生物。
这时一位喂养员用米糠代替精米，喂养鸡个个都很健康。这一现象引发艾克曼注意，他意识到脚气病可能是一个营养缺乏病，米糖中可能含有治疗脚气病因子。艾克蔓把鸡分为对照组和试验组，进行胃饲试验。１８９７年艾克曼终于证实试验鸡群多发性神经炎是由白米喂养引发，加入米糠即可治愈。他也用米糠治愈了全部求诊脚气病病人。以后格赖恩（Ｇ·Ｇrijns ）证实米糖含有一个营养原因，1926年两位科学家Ｊansen和 Ｄonath从米糠中分离出这种营养原因维生素Ｂ1或称硫胺素。