总和生育率（TFR）指假设妇女按照某一年的年龄别生育率度过育龄期，平均每个妇女在育龄期生育的孩子数。

总和生育率将特定时点上全体妇女的生育率综合起来，以一个数字来表示。实际上，它就是假设一个妇女在整个育龄期都按照某一年的年龄别生育率生育，她所生育孩子的总数。（下表说明了如何计算总和生育率。）

总和生育率是一个合成指标。事实上，没有哪一个妇女在30年育龄期中完全按照某一年的年龄别生育率来生育。而且，年龄别生育率随着时间变化，也会逐渐发生变化，出现波动。举个例子来说，与1980年15-19岁的妇女相比，1998年同一年龄组的妇女可能倾向于推迟生育。她们可能会降低1998年的总和生育率，而几年后她们开始生育时，那一年的总和生育率又会升高。因此，总和生育率每年的波动可能更能反映出妇女生育年龄的变化，而不是妇女平均生育数量的变化。总和生育率很好地说明了妇女现在究竟生育多少孩子，因此它是衡量生育水平最常用的指标之一。

第（3）列数据表示妇女在育龄期内每1年内生育的可能性，也就近似于妇女生育的概率。把这列数乘以5，表示每5年内妇女可能生育孩子的数目。在5岁分组中，每名妇女生育的概率都5倍于1年生育的概率。比如说，一名妇女20岁时生育率为0.124，21岁时她的生育率还是0.124，依此照推。把所有年龄别生育率相加就得到总和生育率，它表示每个妇女到她49岁时生育孩子的总数。

1994年以色列的总和生育率为2.88，或者说，每1000名妇女生育2880个孩子。换句话说，如果1994年年龄别生育率保持不变的话，以色列妇女在育龄期内平均生育2.9个孩子。

在许多发展中国家，总和生育率超过了5。在许多发达国家，它则低于2。