《盐铁论》是中国西汉时期一部独特的政论性文献，由汝南人桓宽根据汉昭帝始元六年（公元前81年）召开的“盐铁会议”记录整理推衍而成，约在会议后二十至三十年的汉宣帝时期成书。作为中国历史上第一部专门记述统治者围绕国计民生重大政策展开辩论的实景著作，《盐铁论》以六十篇、约七万七千字的篇幅，保存了西汉中期丰富的经济思想、政治论辩和历史资料，在经济思想史、政治史与文学史上均占有不可替代的地位。

《盐铁论》的当代意义远超一部古代文献的学术价值。它所记录的核心问题——政府与市场的边界、国有经济与民营经济的张力、效率与公平的权衡、短期利益与长期战略的平衡——至今仍是全球各国经济治理中的核心议题。