该书从“制度背景—基层治理—区域发展—个人抉择”四个层面构建基层社会认知框架，分为三部分。

第一部分提出“内外冲突的双均衡模型”，解析中国国家治理的制度背景，涉及政治体制组织、行政区划设计及央地关系；第二部分分析各级官员与基层公务员的职责与工作关系；第三部分探讨基层治理逻辑，涵盖招商引资、土地财政、地方债务等议题，提出“上下同治”的治理理念，并将基层治理结构概括为“条块结合，以块为主”。

作者指出，“上下同治”是中国之治的精髓，这要求基层的自主性、活力、激励与试错，和中央层面的顶层设计与协调相连贯，以实现国家的稳定与发展。了解中国基层，才能更好了解中国政府的运作规律。