中原经济区是以全国主体功能区规划明确的重点开发区域为基础、中原城市群为支撑、涵盖河南全省、延及周边地区的经济区域，地理位置重要，粮食优势突出，市场潜力巨大，文化底蕴深厚，在全国改革发展大局中具有重要战略地位。

规划明确了中原经济区的具体范围，包括河南省全境，河北省邢台市、邯郸市，山西省长治市、晋城市、运城市，安徽省宿州市、淮北市、阜阳市、亳州市、蚌埠市和淮南市凤台县、潘集区，山东省聊城市、菏泽市和泰安市东平县，区域面积28．9万平方公里，2011年末总人口1．79亿，地区生产总值4．2万亿元，分别占全国的3％、13．3％和9％。

规划提出，中原经济区必须大胆探索，创新体制机制，加快转变经济发展方式，强化新型城镇化引领作用、新型工业化主导作用、新型农业现代化基础作用，努力开创“三化”协调科学发展新局面。同时，进一步明确了中原经济区的五大战略定位：国家重要的粮食生产和现代农业基地、全国“三化”协调发展示范区、全国重要的经济增长板块、全国区域协调发展的战略支点和重要的现代综合交通枢纽、华夏历史文明传承创新区。

规划还就经济发展、结构调整、资源环境、民生改善等主要指标提出了中原经济区的发展目标。如人均地区生产总值2011年为26317元，到2015年增加到38000元，2020年要增加到60000元；单位地区生产总值能耗2015年要比2010年下降16％，2020年要比2010年下降30％左右。

在民生方面，也提出了收入倍增计划目标。城镇居民人均可支配收入要从2011年的17813元，到2020年达到38000元；农民人均纯收入从2011年的6629元，到2020年达到16000元。

在中原经济区的空间布局上，规划提出要加快形成“一核四轴两带”放射状、网络化发展格局，即促进郑州、开封、洛阳、平顶山、新乡、焦作、许昌、漯河、济源9市经济社会融合发展，形成中原经济区发展的核心区域；构筑沿陇海发展轴、沿京广发展轴、沿济（南）郑（州）渝（重庆）发展轴、沿太（原）郑（州）合（肥）发展轴等四条重点开发地带，形成以郑州为中心的“米”字型发展轴；培育壮大沿邯（郸）长（治）－邯（郸）济（南）经济带和沿淮经济带。

规划内容还包括推进“三化”协调、区域联动发展、加强环境保护、改善民生、政策支持等方面。规划的批复实施，使中原经济区建设的目标任务更加明确，发展布局更加清晰，政策支持更加有力，标志着中原经济区建设进入了整体推进、全面实施的新阶段。