已知最早的油井钻探出现在将近2000年前的中国。这样看来，中国的页岩气开发进展实在是非常缓慢。本周中国有20个页岩气区块向包括中国控股的中外合资企业在内的公司招标，从而展开了积极的攻势。也是时候了，到目前为止中国页岩气生产一直没有实质性进展。
国土资源部的保守估计显示，中国拥有25万亿立方米可利用的页岩气，大约占世界总量的五分之一，略高于美国。美国能源情报署(EIA)估计中国的页岩气储量大约为36万亿立方米。中国需要开发更多的页岩气来减少对煤炭的依赖，从而降低碳排放。但中国计划到2015年每年只开采65亿立方米的页岩气，仅为美国去年产量的3%。中国页岩气年产量到2020年有望增长到1000亿立方米。
但这里面也存在着障碍。除了水供应（对水力压裂法非常关键）稀缺和页岩气管道网络不健全之外，中国还缺乏专门技术。因而也就难怪中国的石油巨头们已经花费60亿美元资金收购北美的页岩气项目，与切萨皮克能源公司(Chesapeake Energy)和戴文能源公司(Devon Energy Corp)等当地运营商合作，而这一努力甚至在中海油(Cnooc)竞购加拿大石油公司尼克森(Nexen)之前就开始了。但谁也无法保证，美国的钻探技术能够适用于中国较深的地震多发储备区。
如果没有页岩气价格改革，这个行业就缺乏开发的经济动力。美国银行(Bank of America)指出，为了让开采者达到盈亏平衡点，每百万英制热量单位的价格需要提高到8.5美元。但中国的页岩气价格始终被人为地维持在每百万英制热量单位6美元的低位，因此为了达到2020年的消费目标，中国石油巨头们每年可能会损失620亿到1120亿元人民币。它们的资产负债表能承受。（中石油(PetroChina)的净债务与息税折旧及摊销前利润(EBITDA)比率不到1）。对价格改革满怀希望的壳牌(Shell)等外国石油集团正在行动，但中国的页岩气变革还没有到来。