怎么说呢。。。
上面那个set a 三次的a 是同一个a, 所以读取了第三条记录。
下面那个三次set a的a 是“不同”的a，所以相当于读取第一条记录，然后被覆盖，然后再被覆盖。

data e;
        merge a b;
run;

你这个要解释清楚，需要从pdv的角度来讲，就可能说得比较清楚，可是我想了一会也没想清楚

SET语句的执行规则是这样的：

1. 一个DATA步中，每一个SET语句都独立地从其所指定数据集中读取数据。
2. DATA步执行过程中，每执行到某个SET语句，就从其所指定的数据集中读取下一条记录。
3. 任意一个SET语句没有数据可读的时候，整个DATA步结束。

楼主给出的例子
data c:
1. _n_=1时执行do循环，执行三次SET a语句，分别读取a中的第1,2,3条记录。
        SET b时读取b中的第一条记录，然后输出（x=a3，y=b1）；
2. _n_=2,3时，只从b中读取第2，3条记录，分别输出，同时X的值a3自动retain。（x=a3，y=b2） 和（x=a3，y=b3）
3. _n_=4时，试图读取b中第4条记录，而b中已经没有记录可读，data步结束。

data d:
需要注意的是，_n_=1时，执行3条SET语句，都是读取数据集a的第一条记录。所以和data c的区别就是：d的三条记录中x的值都是a1.

楼上的解释比较详细，受教了，set语句用来用去也就那么几种类型，有时候一知半解也不会出问题，都怪自己太较真了。